，哑然应道：“是。”

    “这件窄袖和服，是我十年前亡故的妹妹所有，她名叫真咲。”

    那么，她便是志乃的姨妈。真咲——

    “我们柳原家不知为何，以女性居多，出生的净是女儿。我这一代，也是我与妹妹两个姐妹。”

    柳原信兵卫解释：“我是入赘的女婿，继承了柳原家。”

    “由我这个姐姐说来实是惭愧万分，但舍妹长得十分抢眼，美丽非常。上门提亲的人多不胜数，几乎是任她挑选。最后，她在二十岁那年，嫁入一户商家。那商家是……不，还是别挑明，事情已与对方无关。总之，真咲成为富商巨贾的妻子。这是真咲由衷企盼的亲事。”

    家计艰困的武家女儿，被看中而嫁进富裕的商家，这种事并不出奇。武士之家连儿子也不好过，除继承人外都是米虫，得自行打点生计。美貌的女儿若能嫁给富商，透过通婚在金钱上援助娘家，反而是大功一件。这么一想，浅井屋老板娘的母亲，亦是因此从同心家嫁到民宅……

    “然而，真咲出嫁还不到一年，就发生许多状况，教人不禁怀疑这桩亲事是否失败。其中最糟的，是真咲与婆婆的关系实在太差，且婆婆不久后便病逝。商家亲族间的感情极为亲密……真咲的丈夫相当孝顺，认为是真咲的作为逼死母亲。

    “那时，我经常接到真咲的信。信中满是忿懑不平，抱怨夫家家风与柳原家不配，庶民百姓卑劣没教养，不懂风雅。我身为姐姐，自然同情真咲，但也为真咲的脾气感到不安。她因容貌过人，从小娇生惯养，养成不肯屈就、唯我独尊的性格。真咲自恃美貌，然而，嫁作商人妇，便应率先劳动，在使唤人之前得以身作则，她却一点都不明白……”

    即使如此，真咲出嫁后，也三年、五年地过去，始终没有子嗣。由于她凭着美貌，态度倨傲，在夫家完全被孤立。

    “就在这时候……真咲知道丈夫在外有小妾，甚至已生下孩子。真咲惊怒如狂，硬要店里的人将那妾赶出住处，抢回孩子。然后……”

    说到这里，也难怪柳原夫人不好启齿。

    “或许是太过嫉妒，她抱着孩子往地上摔……而且，是当着丈夫的面。”

    尽管是正室虐待小妾之子，杀婴仍是大罪。真咲的丈夫四处奔走，希望能设法压下事情。但真咲在店里原就没有人望，消息还是走漏，传进当地冈引耳内。

    “所幸，同样是当地人，那冈引并未把事情闹大，却不能放任真咲不管。冈引开出条件，要真咲的丈夫将她软禁在家中深处。真咲的丈夫的心早就不在她身上，何况她已发疯，连我去见她，也认不得我。”

    嫉妒，失去的爱情，因背叛而受伤的心，及深受打击的高傲……

    “真咲在那里生活很长一段时间，一年比一年更疯狂。但她在被软禁的房里，穿衣、结发、化妆，样样不怠慢，正因如此，那情状愈显悲哀与肤浅。真咲只晓得依靠本身的美貌——她活在幻想中，认为长得美就不会输给其他女子，便能够抓住幸福。”

    “真咲的丈夫娶的小妾，据说是个长相平凡的女子。”柳原信兵卫补充道，脸上满是苦涩。“真咲尙未出阁时，我便认识她。她是无法忍受这种事的。”

    柳原夫人颤抖般长叹口气。“刚刚我也说过，真咲死于十年前。由于一场火灾……她夫家完全烧毁。然而，当时没有任何一个人试着救出真咲。”

    夫人首次语带怒意。“他们定是希望借此摆脱麻烦。”

    真咲的遗骨归还给柳原家，并未在夫家下葬，意思是就当从没结过这门亲。遗骨与大笔钱一起送上门，柳原家没接受钱。

    “但仅存一些没烧掉的东西里有真咲的衣物，我们便当成遗物收下。那是母亲在真咲出嫁前为她缝制、让她带去的和服