存于观者内心吧。这才是正确答案。”

    原来如此，他喃喃低语，又加上一句：“所以称为‘真’啊。”

    “我是这么一个不解风情的木头人，”他毫无芥蒂地说，“又近视，离不开可笑的眼镜，但我看得见美，而感到无限喜悦。”

    “右京之介大人……”阿初话声渐小。“我从不认为右京之介大人是木头人，右京之介大人也有了不起的地方。”

    他灿然一笑。“谢谢。那么，请阿初姑娘记住，在我眼里，阿初姑娘比其他公主或千金都美。像现在，一面与内心的恐惧相抗，一面努力达成使命的阿初姑娘，比任何人都美。这样的阿初姑娘，纵然也近视，戴着圆圆的眼镜，仍比任何人都美。”

    阿初深深感动，不由得垂下视线。蓦地，她灵光一闪。“右京之介大人。”

    “什么？”

    “可否借我眼镜？”

    右京之介摘下眼镜。“这个吗？”

    “是的，”阿初接过，“我要戴上这副眼镜，把天狗看得一清二楚。”

    然后，她露出不输给右京之介的灿烂笑容，站起身。

    “我去换衣服。”

    前往麴町一丁目的柳原家途中，六藏与阿初沉默不语。没有月亮的夜晚暗得早，且今儿个不见一点星光。白日明明是好天气，这是怎么回事？

    千鸟纹窄袖和服宛如为阿初量身订作，无处不服贴，穿着舒适万分。只是，即便已上身一段时间，仍像刚取出般冰冰凉凉，丝毫不温暖。

    两人走在路上，阿铁也时隐时现地沿着家家户户的屋顶尾随。来到柳原家附近，它便无声无息出现，跃至阿初脚边。

    “就是这里吧。”阿铁目露异光，“我感觉得出……有天狗的味道。”

    叫门后，一个年纪与阿好差不多的女佣出来应门。她惊讶地望着梳平民姑娘发髻却穿豪华窄袖和服的阿初，及一旁在灯笼照耀下，神情严肃的六藏。

    六藏自我介绍，吾等是为公家效劳的日本桥通町的六藏，与舍妹阿初，为求见府上三小姐志乃而来。

    女佣连忙入内通报，将阿初与六藏留在门前好一会儿。后门虽打扫得一尘不染，整理得有条不紊，但或许是为省油，灯火昏暗，甚至连人声都听不见。柳原家这份静谧与幽暗，莫名令人感到沉重。

    良久，响起穿袜袋行走的脚步声，方才的女佣返回，身后跟着年长许多的女子。她身材略胖，个头较阿初娇小，穿戴整齐。六藏立刻郑重行礼。

    “请问是柳原夫人吗？”

    阿初也低头行礼。那微胖的妇人有双温柔的细眼，但在微光中认出阿初身上的衣服，立刻睁得斗大。

    “这、这是……这件窄袖和服！你怎会穿着这件窄袖和服？”

    阿初看看六藏，然后面向妇人。“夫人，我们有话想说。还希望您能助一臂之力。”

    套间里，阿初与六藏面对柳原夫妻而坐。

    六藏省略志乃与延命院僧人的部分，说明事情至今的来龙去脉。柳原夫妻似是明达之人，未莫名发怒，也没赶走阿初与六藏。但这显然并非六藏与阿初态度诚恳，而是全看在阿初那件千鸟纹窄袖和服的份上。

    柳原夫人从第一眼瞧见千鸟纹窄袖和服，便惊恐不已。由于太过畏惧，她不时全身发抖或掩面，柳原不得不连连安抚妻子。

    “夫人……”阿初小心翼翼地开口，免得再吓坏对方，“夫人似乎十分害怕我身上这件窄袖和服，可否告诉我原由？”

    柳原夫人颤抖着按住脸颊。

    此时，神情益发凝重的柳原信兵卫劝妻子：“两位的话显然不假，眼前这件本应严密保管在家里的窄袖和服，便是最好的证据，你就说吧。”

    夫人这才下定决心