。连进门时活力十足的文吉，也不禁偷觑头子脸色。

    “哥哥，别一脸凶巴巴的，文哥可是有好好干活。”

    阿初开朗地抱怨哥哥两句，催着文吉问：“打听出什么？”

    “那柳原家，其实是随处可见的武士人家。宅邸老旧，处处破损。”文吉开口道。“就今天所见，只有当家的进城又返回，没别人出入，连商人都没来。”

    右京之介接过话：“柳原家的父亲信兵卫是广敷添番，没特别的风闻评语，职务上应是平安无事，顺利値勤。”

    不过，柳原家的生活绝不轻松。凡职等低的武士人家皆如此，不足为奇，但——

    “志乃两个姐姐都嫁到比娘家位阶高上许多的大旗本家，据说是相貌出众的关系。”

    “那就是嫁入豪门？”

    “对。柳原家有儿子，不愁后继无人。再加上女儿都嫁得不错，对家里也是好事。然而，唯独三女志乃，今年已二十，却还没找到婆家。虽订过几次亲，却总是刚谈妥便泡汤。”

    武家嫁女儿，最看重双方家世，端视彼此关系决定。至于当事人的感情，几乎不列入考虑，因此一般均是一谈便成。

    “为什么？”

    右京之介似乎难以启齿。

    “听来有些难以置信，但传闻与志乃订亲，一定会生病。”

    与志乃订亲后，未婚夫或是热病，或是腿软无法步行，或是眼不能见物等，无一幸免。

    “原因不明，且奇怪的是，一旦与志乃解除婚约，他们立刻不药而愈。此后，柳原家三女遭鬼怪附身的传言便不胫而走，再没人敢向她提亲。”

    “志乃也一样相貌出众？”

    毕竟她两个姐姐皆凭美貌嫁得好人家。可是，右京之介摇摇头。

    “相貌平平，与姐姐没得比——不，这已是从前的事。她似乎相当在意外表不如姐姐，个性也不算开朗，身处家中想必不甚自在。”

    阿初记起御前大人的话，不禁心跳加快。打小深信美貌是女人一切的女孩……

    “更何况，志乃又发生不幸。”右京之介继续道。“今天春天，她惨遭烧伤。”

    “烧伤？”阿初惊呼。“啊，所以她戴着头巾。”

    听说是为座灯添油时，袖子不慎箸火延烧，才酿成惨剧。火舌爬过志乃半个身子，几乎烧烂半张脸。

    “真的与御前大人推测的相同……”

    “从此，志乃益发闭门不出。这是经常出入柳原家的木炭铺告诉我们的，有些缺德的人还管志乃叫柳原家的妖怪女儿。”

    言语无情，但人言便是如此。

    “志乃是遭天狗附身，并加以利用，和阿秋、阿律一样，得赶快救出她。”

    文吉的面孔蒙上一层阴影。“为人设想很好，可别同情太过。”

    “哎呀，文哥怎会讲这种话，真不像你。一个纯真无辜的年轻女孩遇上危险，不救她怎么行？”

    文吉与右京之介对望一眼，含含糊糊地低语：“纯真……她算吗？”

    “怎么？”

    “这……”文吉搔搔发鬓，“其实，志乃身上还有个问题，牵扯到寺社。”

    文吉口中的“寺社”，指的是寺社奉行所。

    “一开始打听志乃的消息时，便发现像冈引手下的小伙子在附近晃荡。我觉得奇怪，便反过来痛骂他一顿。没想到，他竟是寺社的密探。”

    寺社奉行所与町奉行所一向各行其是，不采用冈引，而自有专属的办案网。

    “彼此互相刺探，”右京之介苦笑道，“对方硬是想知道我们为何要调査柳原家的志乃，却绝口不提他们那边的案情。再三威逼与套话，总算问出大概。”

    原来是柳原家的菩提