翌日早晨睡醒一看，原本蜷在铺盖脚畔的阿铁不见踪影。阿初寻遍家中，还打开窗户，朝着晴朗天边的屋檐及屋顶呼唤，却没任何回音。

    阿初担心得连早舨都吃不不下之际，文吉喘着气进门。

    “头子，找到那个武家姑娘了。”

    正准备前往牛込的六藏，急忙冲下泥土地，势道猛得像要抓住文吉逼问。

    “当真？”文吉兴奋得胀红脸。

    “不会错的。戴着头巾、打扮体面的姑娘，抱着一个包袱，在长田屋前徘徊，老板卯兵卫便出声叫住她。”

    卯兵卫高明地攀谈，问出姑娘想卖旧衣，便表示不如由他收购。于是，姑娘高兴地解开包袱。

    “据说是件绣金线的千鸟纹窄袖和服。姑娘还交代，最好卖给年轻美丽的女客。”

    姑娘一走，文吉便与雁太郎头子的手下一同尾随她至她家。那是位于麴町一丁目的武家宅邸，当家名为柳原信兵卫。虽尙未查明其职务与位阶等详情，但从附近米行打探出柳原家有个年满二十的女儿志乃。自前阵子起，志乃出门总戴着头巾，避人耳目。

    “就是她，肯定没错。那件和服呢？”

    “当然由我们保管，现下放在岗哨。”

    然而，听阿初转述前晚御前大人的话后，六藏神色大变。

    “姑娘被天狗当成‘落脚处’……”

    “嗯。而且，化为天拘的女人，原形可能是志乃姑娘的近亲。”

    闻言，文吉往胸膛一拍：“包在我身上，保证在日落前，将志乃姑娘的身世査得一清二楚。”

    “万事拜托。我得点醒这名姑娘，将她从天狗手里救出。她只是遭到操纵，所以我想了解她是怎样的人，内心有何苦楚和悲伤，愈详细愈好。”

    阿初打算今晚去见志乃。此刻她才发觉，今晚是漆黑无月的朔夜，或许正适合与天狗交手。

    六藏表明接下来要前往多吉居住的杂院，因为必须找出杨弓及吹箭等物，最重要的是，非回收那件和服剩余的部分不可。六藏一脸严肃地说，布料应该还剩很多，得尽快烧毁。

    但阿初拉住兄长的袖子。“哥哥，带我到岗哨。”

    “你要做什么？”

    “拿那件千鸟纹的窄袖和服。”

    六藏瞪着阿初，阿初也挺直背脊回视。

    “今天到手的千鸟纹和服，也要和先前那件一并烧掉。”

    “在烧之前先借我一下。”

    “你有啥打算？”兄长低声问。于是，阿初取出借来的铜镜。

    “昨晚，我把这镜子放在身上，”阿初说，“连睡觉时也握在手里。只要有此镜，就能救出阿秋和阿律，打倒天狗。但前提是，我必须先让天狗掳走。”

    “事情不见得如预期般顺利，或许你将无法重返人世。”

    阿初用力摇头。“不，不会的。哥哥放心，我相信御前大人的话，也相信自己的能耐。”

    六藏狠狠瞅着阿初，但终究垂下目光，无力地抬手擦额。

    “看样子是劝不动你。”

    “嗯。”

    “御前大人真狠心。”六藏一反往常，竟口出怨言。“怎会牵连你……”

    “哥哥，你这么想就错了。我是奉御前大人之命，为大人效劳。就和哥哥你们一样，只要是官府的交代，不管何种艰险之地都一头栽进去，没丝毫犹豫。若说担心，我和嫂嫂几时不为哥哥担心？瞧见哥哥身后出现伤亡者的幻影，我便庆幸哥哥这次能全身而退，可下次呢？于是，常想到流泪。嫂嫂肯定也尝过无数回生不如死的滋味，但仍拼命忍耐。因为我们相信哥哥的本事，也相信只要祈求哥哥平安，慈悲的神明肯定会保佑。”

    一口气说到这里，阿初不