住喘息。

    六藏嘴角微扬，“……你这顽固的臭丫头。”

    “谁教我是哥哥的妹妹。”阿初一笑。

    “一起去岗哨吧。”六藏站起身，“但是，别让阿好知道。”

    通町的岗哨里，当月轮值的老人独自值班。他一见六藏便赶紧站起，放心似地迎上前。

    “啊，六藏头子，来得正好。唉，刚刚头子手下的年轻人上门……”老人回望房内“搁下包袱便离开。临走前，还吩咐未经头子许可，绝不能打开，也不准接近，尤其不能让小伙子和姑娘家踏进岗哨一步。你那手下一副害怕的模样……连我心里也不大自在。”

    “抱歉，说这些话吓你。”六藏向老人道歉。“不过，你大可放心，我这就带走包揪。在哪里？”

    “书记的桌案底下。”

    六藏踢掉鞋子进房，轮値的老人皱眉盯着阿初。

    “这不是阿初吗？你怎么也来啦？不行，头子那手下警告过，姑娘家不能靠近。”

    “我不要紧的，大叔……”

    “呜哇，”六藏突然大叫。“这是干嘛？”

    原来是阿铁托拽着六藏取出的包袱。

    “这猫在胡闹什么？喂，放开，这不是吃的。”

    阿铁呜呜呜地低吼，依旧紧咬包袱不放。

    “哥哥，你先松手。”阿初连忙到哥哥身边。“阿铁在说，这东西由它看守，是不是？”

    阿铁仍咬着包袱，目露异光。阿初没见过它这么愤怒的模样，于是安抚道：“阿铁，别生气。”

    六藏一放手，包袱便掉落榻榻米。阿铁立刻拖着包袱到桌案下躲藏。

    “阿铁……”

    阿铁今天一早就不在家，想必是感觉到窄袖和服已送至岗哨，所以一直待在这里，目光炯炯地守着和服。

    “阿铁，我们不会再碰触。你能不能带着和服，跟我们回家？”

    然而，没得到回应。“阿铁，听懂吗？”阿初蹲下身呼唤。

    轮値的老人问六藏：“头子，阿初能跟猫交谈啊？”

    半晌，低吼声终于响起：“……我都知道。”

    “你知道什么？”

    阿铁又默不作声，接着突然恢复平日活泼的语调：“阿初，不必担心。我会把这东西送去给你。”

    “嗯，万事拜托。”阿初催促哥哥离开岗哨，心下对阿铁的举止隐隐感到不安。

    稍后，依言将包袱从岗哨拖回家的阿铁，又带着包袱躲得不见踪影。但天花板上老鼠乱哄哄的，想必阿铁在上头。于是，阿初喊道：

    “我一叫，你就要带着包揪，明白吗？”

    交代完，阿初迅速更衣，先前往山本町。她打算到管理人家瞧瞧阿信的情况。

    前脚刚至，管理人爽快地将她迎入屋内。怡巧，今天阿信已能坐起。阿初请管理人领她上楼到阿信病榻所在的房间。

    阿信坐在榻上，由管理人之妻照料着，正在吃粥。管理人告诉她“阿信嫂，阿秋的朋友来看你”，那只呆滞的眼微微发亮。

    “不好意思……让你特地跑一趟。”

    阿信想行礼，阿初连忙扶住她。

    “抱歉，打扰阿姨。请阿姨好好养病。”虽有些犹豫，但为了替自己打气，阿初还是决定说出心中的话：“我相信阿秋一定会平安无事，所以，请振作精神，安心等阿秋回来。”

    一下楼，管理人便叹着气低喃：“阿秋非常像阿信嫂，在女子中个子算高的，又苗条，仪态极佳。”

    “大叔，阿秋遇到神隐前，是不是有大个子的囊袋小贩在附近转？”

    “囊袋小贩？”

    小贩会将货品挂在大竹竿上，挑着四处叫卖，多吉那样的体格定然相