“我能去看看吗？”

    “没什么不行，不过看也没用。那家伙现下望见日头，大概也不晓得是什么……喂，怎么？还是咳个不停？”

    源庵转身面向下一名患者。阿初悄悄退出，寻觅刚才那女佣。

    她在入口处的泥土间为地炉添柴。片刻之间，等候的患者拉着她的袖子，追问还要等多久、身子很不舒服能不能提早等等。她对那些恳求充耳不闻，应句“按顺序来”，便返回诊疗室。

    阿初与她正面相对，被她狠狠一瞪，不畏缩也难。

    “请问……”

    “大夫很忙。”

    所以希望你帮忙——话到嘴边，阿初想起不晓得她的名字。以往知道她是源庵大夫的女人就足够，谁也没费心去问她的名字。

    “拜托，关于昨天被抬到这里的患者……”

    她粗壮的胳膊拨开阿初，“别挡路。”

    “大夫说他在后面仓库。”由于四周有人，阿初低语。“方便见他吗？还有，我带来替换的衣物。”

    她猛地回头。“那种米虫，大夫判断只能那样让药退干净，不然没办法治。我会守住他，避免他死掉。”

    “我明白，可是……我有东西想给他看。”

    她大大摇头，“不管给他看什么，他都不会认得的。”

    “那么，在仓库外和他讲话也不行？请告诉我地方，我自己过去。”

    女佣瞪阿初一眼。泥土间里人声吵杂，又冒出婴儿格外响亮的哭声。

    “你是通町头子的妹妹？”

    “是。”

    “胆子大吗？”

    阿初不由得用力点头，“我自认胆子不小。”

    她伫立原地，盘起粗壮的胳膊，双眼淋到水似地眨几下，开口道：

    “那你跟我来。”

    出后门直接向左转，眼前出现倾倒的竹篱笆，仓库的屋顶便耸立于篱笆后。隔壁倒闭的当铺想必曾风光一时，虽说是仓库，但大小几乎与源庵微不足道的独栋住宅相当，十分气派。

    源庵家的女佣走过结结实实上锁、上闩的仓库大门，向阿初招手。仓库侧边髙处有扇窗，想必是破墙而开。窗上嵌着木格子，内侧贴着窗纸。

    那窗纸破破烂烂的，但并非岁月侵蚀，而是遭人戳破。

    “这是买下这里时，大夫开的窗。”她说，“原本要当寝室。窗纸是我贴的，才贴不到半年。”

    “不过，破得好厉害……”

    “唔。所以，你仔细听。”

    阿初个子比她小得多，头顶也只到窗框下缘。阿初伸直背脊，竖起耳朵，里面果真传出类似狗的低鸣声。

    阿初抬起头问，“那是伊左次兄？”

    女佣重重点头，丰腴的下巴刻上两道皱纹。

    “不过，今天早上算好的。夜里更糟，一直大吵大闹。”

    “那么，这窗户也是……”

    话还没完，头顶上的窗纸外突，暴出一只右手。由于格子窗框挡住，只能伸出手腕，但阿初仍吓得连连倒退。

    “谁？有人在那里吗？”

    那是极度干涩的男子话声。阿初与伊左次没交谈过几句，一时无法辨认是不是他的嗓音。不，暂且不提是或不是，她根本不敢相信如此恐怖的声音出自人类口中。

    “喂，拜托，那边的人，有人在那边吧？”

    话声像醉酒般走调，浑浊模糊。阿初注视着伸出格子缝隙的那只手时，另一手也试图拨开破窗纸。十指抓向半空，不停蠢动，仿佛在表演奇特的法术。

    “拜托，放我出去。求求你，把我从这里放出去。让我出去和大夫谈，我要跟大夫讨药……”

    伊左次再三恳求，抓着格