被妖魔鬼怪掳走，永永远远消失在人世。”

    说完这些话后，仓田主水的姐姐不久便病逝。当时还不到三十岁。

    “我抱着姐姐的遗骨回家，质问父亲为何谎称姐姐遭遇神隐，为何不尽早告诉我真相。若晓得姐姐是因年轻不懂事，错与来路不明的男子私奔，我自会用心打听姐姐的下落。当初姐姐不顾羞耻踏进八丁堀时，也就不至于不敢返家。

    “然而，父亲却冷言以对：你做了恶梦，你这才叫着魔。那个死在养生所的女人跟我们一点关系都没有，仓田家的女儿十五岁时遇到神隐便消失人间。父亲过世前依然如此坚称。”

    仓田主水顿了顿，再度望着阿初，嘴角露出一丝苦笑，接着道：

    “我终于明白，人比任何妖魔鬼怪都恐怖。将所有不利于己的、不愿看、不愿听的事物，通通以神怪奇谭推托，对自身、对世人说谎。没有比人更恐怖的东西。我暗暗发誓，只要身为北町奉行所的同心，手持这柄捕棍的一天，便会与人们编造出的假鬼怪、假妖魔奋战到底。”

    沉默如涨潮般一涌而，六藏忍着不注意仓田主水的神情。

    阿初觑向榻榻米上的血滴，似乎较先前淡薄许多。

    ——仓田大人的姐姐染患痨病，想必是吐血而亡。

    唯有阿初看得见，仓田主水所到之处，皆留下斑斑血迹。这些血滴来自他凄楚的回忆，从至今仍难以忘怀、无法愈合的伤口汨汨流淌。

    蓦地，阿初不禁思索，绝不愚蠢的仓田主水，为何如此轻易遭浅井屋的老板娘、较他年长的表姐利用？据右京之介说，他在女色方面的传闻亦不甚佳。莫非他是在怀念遥远过去无法亲自拯救的姐姐，将姐姐的影子套在这些女人身上？

    仓田主水缓缓摇头，再度开口：

    “如你们所知，我对山本町的政吉严加逼问。我认定政吉晓得阿秋失踪的真相，以为他试图隐瞒。世上不可能有神隐之事，所以我毫不留情。”

    未料，政吉竟因自己而死。

    “他开始胡言乱语，说在梦中杀害阿秋，我十分意外。我一心认为，政吉是为掩饰阿秋离家出走而捏造神隐的谎言，就和姐姐的情况一样。但政吉愈来愈不对劲，最后居然悬梁自尽，这……都是我的错。”

    “不见得吧，这一点是难以厘清的。”六藏平静地说，“毕竟不是仓田大人将政吉吊在梁上的。喂，阿初，够了吧？你满意没？”

    “是的。”阿初三度伏拜。

    纵然是拥有通灵之眼的阿初，也能体会仓田主水的心情。不过，“我认为世上真有妖魔鬼怪，不全然是人们编造的”这句话，便先放在心底吧。

    浅井屋的事包在我们身上——武左卫门与仓田主水再三保证后，便先回御番所。六藏则再次前往牛込。这一晚，阿初独自抱着阿铁沉思。