是报以微笑。

    “那么，要将浅井屋疑似买卖鸦片的情况告诉赤鬼古泽大人……”

    “让我们看看赤鬼会怎生处置吧。”

    待右京之介语毕，换阿初将昨天发生的事依序报告一遍。

    “我打算今天就先到御番所见父亲。”

    话题结束，阿初取出昨晚睡前收在长火盆抽屉里的吹箭。

    “这……”右京之介的脸色骤变。“阿初姑娘没受伤吧？”

    “嗯，运气不错，连擦伤都没有。”

    听到阿铁已勘査过那幢可疑的房子，右京之介不禁一笑。

    “真是只有用的猫。”

    今天一早，阿铁便不知跑哪去，既不在店内，也不在家里。没见到它，右京之介不必一个劲惧怕。

    “无论如何，请古泽大人千万小心。若不慎让这种东西射中要害，是会丧命的。”

    “阿初姑娘也一样。”右京之介正色道。“我已将来龙去脉禀告御前大人，大人也叮嘱行动务必谨慎，且再三强调对手十分难对付。”

    说到这里，他仿佛担心隔墙有耳，环视周遭后低语：

    “掳走两名姑娘的‘天狗’，原形是超渡不了的女人妄念，这点御前大人也赞同，且表示会略加调査。”

    “御前大人亲自调查？”

    “是的。御前大人说以往发生过妖魔作祟并遭到驱除的事，应该留有纪录，‘耳袋’里也曾记上一笔。该如何对付那妖魔，想必御前大人会为我们找出好办法。”

    “我考虑带阿铁去见御前大人。”阿初接着道。“还有阿铁称为‘和尙’的那只猫。”

    右京之介露出沉思貌。“和尙啊……”

    “右京之介大人的看法呢？总觉得和尙早知那天狗会现身，是我想太多吗？”

    右京之介把弄着那支箭，默不作声。半晌，才低喃：

    “据说，猫也算是种妖魔？”

    一般认为，葬礼时若有猫在死者近旁，将“引魔上身”，非常忌讳。此外，妖猫的传说也很有名。想到这里，阿初忍不住笑出声。她想起潜入浅井屋时，阿铁变成硕大无朋的将棋棋子。一告诉右京之介，他也放声大笑。

    “对对对，那次实在是杰作。之后阿铁没再变身吧？”

    “嗯，真是万幸。若瞧见那种场面，哥哥恐怕会立刻发疯。”

    右京之介没附和，却笑个不停，约莫是脑海中止不住想像。

    “不过，仔细思索，那也算十分离奇。”阿初有感而发。“阿铁很可爱，但或许毕竟属于妖魔，才会如此了解同类……”

    “唔。无论如何，阿初姑娘仍打算去见和尙吧？”

    “嗯，我已拜托阿铁。”

    “那么，”右京之介微微一笑，“虽不知阿初姑娘将看到什么，不过，我想据以思考。映在阿初姑娘眼底的，肯定是和尙这只猫的原形，请务必多加小心。”

    阿初重重点头。

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    注释：