阿铁立刻插嘴：“至少比你有胆量。”

    “闭嘴。”阿初凶阿铁。

    “这只猫说什么？”

    “它狂妄得很，抱怨这样像戏班子里的熊，心里不大舒服。”

    “噢。”

    “虽然嘴巴坏又好色，不过脑筋似乎不差。”

    “猫会好色？”右京之介的表情，恍若瞧见满月拿着手巾穿过澡堂的布帘。

    “哎，这也没啥不对。”阿初温言宽慰，然后转述阿铁先前的话。或许还惊魂未定，右京之介不时偷觑阿铁，但仍确实听进阿初的一言一句。

    “天狗啊。”右京之介深深点头，“魔风掳走年轻姑娘的情景，与传说中长着翅膀、穿高木屐的妖怪确实有相似之处。”

    语毕，他不禁对阿铁另眼相看。

    “阿初姑娘，记得进出道埸的国学大师也曾说，在海的另一端，疆土远较我国广阔、早已文明开化的清国，也认为天狗这种妖怪的原形是魔女之灵。”

    “魔女之灵——那么，模样也和我们以为的天狗不同？”

    “是的。天狗挥扇扇风，在空中飞翔，是我国独创的故事。但与狂风一同降临，掳人作恶的另一种妖怪，则自古便广为流传。不知何时，原本无关的两种神怪竟合而为一。”

    阿铁“喵”一声，随口问阿初：“这家伙是谁？和阿初在干什么？”

    阿初对右京之介微微一笑，“我能将案发至今的前因后果告诉阿铁吗？”

    “当然。”右京之介用力点头。“倘若这只猫目的和我们相同。”

    阿初将一切的开端——透过御前大人识得柏木，着手调查阿秋神隐一案，乃至于目前调査的进展，依序讲给阿铁听。

    阿铁发出类似“唔”地一声。“原来如此，我们这边最先注意到阿初的是铃铃。阿初第一次进木屐铺时，铃铃就在屋檐下偷看。”

    “我听到外面有叮铃铃的声响，还以为是风铃。”

    “铃铃也很吃惊，直称赞你是了不起的姑娘。受天狗威胁，遇上那么恐怖的情况，居然不认输。”

    “那么，铃铃也目击我和阿秋的习字本大战的那一段？”

    “嗯，不止这样。待阿初离开木屐铺，铃铃亦尾随在后，査出姐妹屋的地点。听阿初和哥哥谈起长野屋阿律被掳一案，马上向我与和尙通风报信。”

    “那么，你……”

    “嗯，我跟在阿初后面。昨晚野屋的事，我也躲在一旁全程目睹。”

    “因此，你知道阿律失踪及长野屋有猫被杀害。”

    “是的。”

    阿初不停将与阿铁的对话转告右之介，相当忙碌。不晓得是半信半疑，还是兴味盎然，右京之介双手拢在怀里。

    “所以，小铁才想来找我。”

    “对。”阿铁发出呼噜声。“被人家叫小铁真不赖。”

    阿初对右京之介说：“白天不是有只猫抢走我头上的篦子吗？”

    “嗯，那就是铃铃吧？”

    “没错。那是和尙吩附的，因为看过我随身携带的东西，就能明白我大概是怎样的人。”

    右京之介微微一笑。“偶尔，阿初姑娘不也会从穿戴的衣物找出线索？”

    阿初不禁莞尔。“和尙是不是告诉小铁，接近我也不要紧？”

    阿铁昂起鼻头，频频抽动。“和尙说，能和天狗正面对峙的人，一个不小心也容易成为天狗。不过，阿初的篦子上没传出可怕的妖气，与阿初来往应该无妨。但我要拜托你，即使将来被男人抛弃，又气又恨，也千万别变成天狗。”

    还没转译这段话，阿初便先敲阿铁一记。

    “它讲啥？”右京之介问。

    “没什么。”