在闹别扭。”

    “但是……”毕竟是为人母亲，阿花似乎十分感伤。

    然而，美代抬头挺胸应道：

    “说得再好听，我也算不上美女。不过，我自认勤快，针线活不错，识得瓷器的优劣，脑袋也不差。何况，娘，角太郎最喜欢土当归了。”

    接着，回头对阿初补一句：

    “角太郎是我的未婚夫。”

    “嗯，我猜也是。听说你最近便要出阁，恭喜。”

    阿初微微低头致意，美代腼腆一笑。

    “谢谢。角太郎和我一起长大，早就清楚我的相貌如何。但他告诉我，从我们一块爬后面的银杏树时，他便决定将来要娶我为妻。既然他这么看得起我，我当然要争气。”

    虽然大谈自己的感情，却不会令听者不快。美代的外貌或许比不上其他女孩，性情却有难能可贵的优点。想法不会暗藏心中，也不会阴阳怪气的耍性子。这样的姑娘必定能成为非常出色的商人之妻，角太郎真是好福气。

    “可是，”美代继续道，“打第一次碰面，我就对阿秋没好感。当然，她长得很标致，大概是本所第一美女……该怎么说，难以亲近，还是冷漠？明明在交谈，也不注视我的眼睛，只望着我的肩头。喏，不巧遇到刚大吵一架的人，又不得不打招呼时，不都会那样？”

    阿初没见过阿秋，但舍吉口中的她，似乎是个温柔的小姐。而应该是看着她长大的柏木，提起她时也听不出有任性或高傲的地方。那么，美代的“感受”，会是同龄姑娘间的一种直觉吗？

    “不过，那或许是嫉妒造成的错觉。”美代十分率直，“正因没好感，我才想多了解阿秋。再怎么说，她是母亲好姐妹的女儿，何况我们都即将出嫁，立场相同，多谈谈也许会发现其实彼此还满合得来。当时，母亲她们自顾自聊得很开心，乖乖坐着的我觉得无聊，便找阿秋讲话。”

    美代问阿秋，想帮现下穿的木屐换条带子，不晓得有没有合适的。这并非借口，美代原就和母亲商量，趁那天送碗过去，顺便看看木屐带。

    一方面也是听从母亲的建议，阿秋起身领着美代到工坊。政吉帮美代挑选木屐带并换上，还将因走路习惯造成的歪斜处刨平。

    “经这么一修整，好走许多。”美代回忆，“阿秋的爹十分慈祥，待人又和气。虽然会斥骂弟子，不过感觉是管教得严，并非挑毛病或刻意刁难。”

    只是，这段期间阿秋也几乎不开口，和美代最初的印象一样，始终很生分。即使美代向她攀谈，她也不看美代，回答总是冷冰冰的，不是“这样啊”，就是“喔，是吗”。

    “我不禁愈来愈火大。”美代皱起眉头。

    “这种态度和我认识的阿秋不一样。”阿初试着揣测，“会不会是她当天火气比较大？”

    美代点点那有些戽斗的下巴。“我也这么想。可是，毕竟是初次见面嘛。虽不明白你为何不高兴，至少装点笑脸吧，好歹是生意人家的女儿……这些话都来到我嘴边了。”

    美代的思绪，多半也流露在脸上。两人折返母亲们所在房间的途中，阿秋突然在走廊上停步，开口道：

    ——你似乎很讨厌我？

    美代颇为诧异。哪谈得上喜欢或讨厌？尽管觉得这姑娘不太理人，但顶多就是如此，她并未放在心上。既然处不来，大不了以后少打交道。

    然而，阿秋的神情却认真得吓人，简直像要逼问美代，直瞪着她。此时，阿秋才首度正视美代。

    “我一阵错愕，反应不过来，只‘啊’声，张口结舌。不料，阿秋居然说……”

    ——没办法，要别人不嫉妒我太难。谁教我抓住了你这种丑女永远得不到的幸福。

    美代笑着复述阿秋当时的话，但阿花与