。绕到后面一瞧，没有挂灯，但后门旁的格子窗透出微光。

    “打扰了。”加吉喊道。

    与门框密合不佳的后门喀嗒打开，年轻的文吉探出头。他的身形不高，脸也很小，还有一对像女孩般圆滚滚的眸子，让人不禁联想到松鼠。

    文吉眼尖，立刻看到加吉灯笼上的字。

    “啊，伊势屋的小姐，谢谢您特地走这一趟。快请进，老板正在等您。”

    加吉与文吉互望一眼，点点头。“那么，小姐，晚些时候我再来迎接。”

    加吉轻轻行一礼，循旧路返回。目送他的背影离去，文吉边关门边喃喃道：

    “今晚吃茶巾豆腐，真好。”

    阿初大吃一惊。为让夜晚到化身为小酒馆的姐妹屋的客人打牙祭，临出门前，加吉确实在做茶巾豆腐。

    “加吉叔手上有豆腐的味道？文哥，你的鼻子对食物真的很灵敏。”

    文吉嘿嘿笑几声，随即恢复严肃的神色，眼底闪现锐光。

    “头子怎么交代？”他弯身悄悄问：“中之桥四周安排多少人？”

    阿初也压低话声，告诉文吉六藏的吩咐：“哥哥和石部大爷商量过，但照目前的状况，要御番所派人手颇难。”

    文吉啧一声，“我就知道。”

    区区蔬果店的女儿被掳，官府肯做的就那么多。

    “所以，哥哥请町役人帮忙，也从神田明神下的半五郎头子那里调借人员，尽可能滴水不漏地监视中之桥。然后，文哥，”阿初凑近，“绑走阿律的恶徒，没指名谁送钱过去吧？”

    “对，只写上时间、地点和金额。”

    “所以，哥哥要你前往中之桥，就文哥一个。即使长野屋方面想同行，也绝不能答应。”

    文吉点点头。“这是当然，小姐。”

    “长野屋的人现下在哪里、做些什么？”

    “阿律的爹娘和小她两岁的阿玉，都在里面的房间。为防止危险的投书，遮两窗全部紧闭。”

    “危险的投书？”阿初有点纳闷，“怎么说？”

    “咦，头子没告诉你吗？那封勒索信，其实是射进来的，就钉在二楼晒衣杆的柱子上。”

    “这样啊……文哥，先让我见见长野屋的人吧。”

    一瞬间，文吉浮现畏怯的神情。

    “在这边。”文吉当先走过灶下，问道：“小姐，能看到什么吗？”

    “唔，我也不晓得。但老实讲，我有点怕。”

    “我也觉得挺恐怖的。”

    阿初不禁抬眼注视他圆滚滚的瞳眸。

    “该如何解释……和我以前遇过的掳人案不大相同。”

    “比方？”

    “我不太会形容。”文吉做个浑身哆嗦的样子，“总之，你听阿律她爹娘的说法吧。”

    长野屋的老板夫妇胜太郎与阿仙都是四十岁，外貌却比实际年纪苍老许多，或许是遭逢忧心事的缘故。

    夫妇俩将阿律的妹妹阿玉夹在中间，紧挨着彼此坐在狭窄房里的一角。分明是自家，却畏缩得仿佛寄人篱下。

    阿初一进房，胜太郎与阿仙便疑惑地互望。阿初赶紧打招呼，并说明自己的身分与六藏交代的话。

    “那么，一切就托付文吉兄吗？”

    胜太郎哑声问道。阿仙恐怕刚哭过吧，手指拭着泛红的眼角，无力地垂下头。

    “不能让我们去吗？不是由我或我老婆出面，不要紧吗？”

    “歹徒信上若指名长野屋的人，就非得这么做不可。但眼下情况不同，加上不清楚对方是否另有图谋。交付赎金时，他们必须在约定的地点现身。为避免长相身形曝光，或许会杀人灭口……”

    胜太郎打断阿初