的话，“只要阿律平安归来，我怎样都无所谓。”

    “为了顺利救回阿律，您更不能出事。”

    阿初热切地、几乎是恳求般劝道：

    “希望您谅解。您的心情我们感同身受，但还请忍耐，交给我们处理。”

    胜太郎咬紧牙根，沉默良久。于是，阿仙轻碰他的胳膊，劝慰道：

    “老公，就交给他们吧。”

    胜太郎不发一语，双员肩頽然垂落。紧咬的牙缝中，吐出略带呜咽的语音：

    “我们什么都没办法为阿律做……”

    如同感受得到近旁深受高烧折磨的病人身上的热度，阿初能够体会胜太郎的心痛。

    一直默默看着双亲、阿初与文吉的阿玉，不由得潸潸泪下。

    泪珠沿着阿玉小小的手背，落在她花朵图案的和服膝上。望着她这模样，阿初想像她为姐姐担忧的心情，胸口又酸又苦。

    离丑时三刻尙余一段时间，文吉提高警戒，注意周围有无异状。阿初则为脸色苍白憔悴的长野屋一家升火泡茶。

    另一方面，这也是为观察屋内的情形。当然，动用的是阿初拥有的第三只耳及第三只眼。

    长野屋的一楼是店铺，楼上当住家。阿初本想蔬果铺以长野屋为商号十分罕见，但看来店里也兼卖酱菜和炖菜。因就四口之家而言，灶下的锅炉及桶盆等厨具委实太大。

    阿玉最先拿起阿初泡的茶。十三岁的阿律还个孩子，身为妹妹的阿玉自然十分天真年幼。多半是相当口渴，她呼呼吹着气，喝得津津有味。阿初不禁松口气。

    “阿律是今早在住家附近失踪的吧？”

    阿初慎选用词，尽量不扰乱长野夫妇的情绪，开始问话。阿仙答道：

    “嗯，她到后面的井汲水，就没再回来。”

    “听说外头天已亮，出现非常鲜红的朝霞？”

    此时，胜太郎抬起头，“这些我们都告诉过头子。”

    阿初有礼地道歉。“对不起，麻烦再告诉我一次。”

    每回阿初参与办案，六藏只会告诉她事情的梗概。因六藏认为，相关细节最好由阿初亲自询问当事者。

    况且，六藏侦办类似案件时，习惯要求涉案者再三陈述。过程中，叙述者有时会发现记忆出错，有时会想起遗忘疏漏的地方，有时明显的谎言会自然露馅。

    “那朝霞红得令人发毛。”阿仙细声叙述，“阿律去汲水，一开后门便惊呼‘娘，天空像在燃烧’。”

    与长野屋夫妇错身之际瞥见的那抹血色，在阿初眼底重现。

    “阿律的话声太过惊讶，我忍不住也从后门探出头。”阿仙继续道。

    “于是看见深红的天空？”

    “那颜色浓重，非常不舒服。”

    阿仙闷在喉里的话声，微微颤抖。

    “我有五个兄弟，最大的哥哥当马夫，十四岁那年遭发狂的马踢了一脚，便丢掉小命。几十年前盼事，昨天清晨却突然想起。哥哥抱着肚子受苦，猛然吐一大口血。那血的颜色，像极今天一早阿律消失时那抹朝霞……”

    胜太郎板着脸打断她，“提那些陈年旧事干啥，都什么时候了。”

    阿仙怯怯住口，挨着母亲的阿玉严厉地望向父亲，握住母亲的手。阿初凝视着阿仙无力地回握。

    “看着阿律走到井边，我便返回灶下。”阿仙恢复喃喃细语般的声调，“不久，一阵暴风袭来，我还以为整栋屋子吹走。”

    “是怎怎样的风？”阿初膝行向前。“像龙卷风、初春的强风，还是秋末冬初的狂风？”

    阿仙闭上眼，静默片刻，然后偏着头开口：“就春风来说，冷得离谱。好似冬风……不，比冬风冷，和水一样沉重。”