就要出嫁。这门亲事在旁人眼里是求之不得，想必大伙都会劝他，再嫌东嫌西小心遭天谴。因此，做父亲的必须表现出欢天喜地的模样，但内心深处总不免有几分遭女儿辜负的心情吧。这么一来，成亲在即却发生神隐，不就相当可疑吗？”

    见阿初不答，文字春以眼神表示赞同。

    “我是这样想的，上门与我商量的浅井屋老板娘也有同感，但她竟说已见过北町的仓田大人。一找便找上御番所的大爷，我不禁暗叹浅井屋派头真大，仔细一问，才晓得不是这么回事。原来仓田大爷和浅井屋是亲戚。仓田大爷的姑姑嫁给浅井屋上一代的老板，所以现任老板娘和仓田大人是表亲。”

    哎呀，原来如此。阿初恍然大悟，对事情的印象顿时大为改观。柏木清楚这层亲戚关系吗？

    “几经周折，最后便由我和仓田大爷一起办阿秋的案子。而愈深入调査，愈觉得政吉的样子不寻常。仓田大人怀疑是政吉杀害阿秋，编造出神隐的假供词，于是我们当面质问政吉……”

    辰三说到一半打住，似乎真的难以启齿。尽管已知接下来的发展，阿初仍乖乖保持沉默。

    “前天，招认对阿秋下手后，当晚政吉便上吊自尽。”

    阿初含着变凉的番茶，缓缓送进喉咙。她寻思，辰三未提及柏木，他不晓得这号人物吗？

    “头子，情况我明白了。”阿初开口道，“其实，这些消息，我是从相信政吉叔没害死阿秋的人那里听来的。据说，御番所里也有町方役人相信政吉叔，认为阿秋真的遇上神隐。”

    辰三立即点头。“哦，你是指柏木大人吧？不过，那位大人是高积改役，对刑案几乎一窍不通。他年轻时就认识政吉，非常同情政吉的处境，但光靠人情是办不了案的。”

    柏木之所以相信神隐的说法，并非只是了解政吉的为人，而是他幼时有同样的遭遇——阿初使劲忍住不反驳。

    她接着问：“政吉叔身亡后，遗体怎么办？”

    “不清楚，多半不敢公开举行葬礼吧。他老婆阿信病倒，现下由管理人照顾，铺子里的工匠一时也无所适从。”

    这点与柏木的话一致。阿初叹口气，双肩垂落。

    “真是桩惨案，我也不好受。”辰三以安慰的眼神望着阿初。

    “既然政吉已死，要找出阿秋……唉，应该说是阿秋的尸身，恐怕很难。案子至此算是告一段落。不是埋在某处，便是遭丢弃，或扔进河里。假如运气好，也许会被人发现。无论如何，阿初，你还是趁早忘掉吧。”

    阿初点点头，却更加坚定绝不轻易忘记的意念。只是，若要直接对着辰三头子和文字春关爱的目光唱反调，此刻的阿初没有这份刚强。

    离开辰三家，阿初信步乱走，在脑海里整理至今打听到的消息。柏木与仓田主水、辰三头子的说法南辕北辙，夹在中间的阿初愈来愈不晓得该站在哪边。

    （接下来该做什么呢？）

    还是去阿秋家瞧瞧吧。纵使政吉和老婆阿信不在，或许有一、两名工匠留守。

    阿秋往山本町前进。沿途经过一间小点心铺，便买盒点心当探望的伴手礼。

    尽管大致晓得地点，阿初仍向街坊问了两次路。指引她的人，皆不约而同地说：“哦，是遇到神隐的那间木屐铺吧。”

    阿秋家已卸下招牌，大门紧闭。

    那是幢有着木板屋顶的双层楼房，虽然老旧，但十分宽敞。入口处的格子门，框上积满春日的沙尘，与看似去年底新糊的纸形成对照。半个月来降临在这户人家的灾难，全显现在一个个方框上。

    刚想出声叫门，屋内突然传出话声，且逐渐接近门口。阿初赶紧环顾周遭，往堆在一旁的木材后藏身。

    千钧一发之际，阿初低下