柏木把从政吉口中问出的来龙去脉，略述给阿初和右京之介听。

    “衬着鲜红的朝霞……他说真的就像刚划破伤口流淌出的血那样红，忽然刮起一阵强风。等风势止息，阿秋也跟着不见。再怎么看，都不似离家出走吧。”

    阿初凑巧与阿秋同龄，一样是十七岁，不难想像待嫁女儿的心情。尽管胸口幸福满溢，却又为将要离开双亲惶惶不安，为能否获得真正的幸福忧虑得泫然欲泣。所以她相信，有些姑娘会突然临阵退缩，选择逃避。不能因婚期近在眼前，便断言不会离家出走，甚至可说，这才是离家出走的关键。

    也或许是另有了爱慕的对象。人心难测，发生任何事都不足为奇。

    但是，对照这些推论与柏木的话，实在无法解释得圆满。岂止不圆满，她消失的方式根本太过诡异。

    右京之介约莫是体察柏木的心情，慎选用词才缓缓开口：“那姑娘失踪的经纬若确实如您所说，便不会是离家出走，也非遭到拐骗。”

    “是神隐。”阿初不禁低语。虽耳闻过好几次，还是头一回身边有人遇上。

    “只剩这个可能。”

    “我也有同感。”柏木点头，眉间不知为何痛苦纠结着。

    “不过，柏木大人，”右京之介接着道，“依您描述的状况，亲眼目睹阿秋消失的只有政吉吧？那么，实情或许会有点出入。”

    “你是指政吉撒谎？”

    “是的。奇异的朝霞与突如其来的狂风，不是教人很难相信吗？”

    阿初诧异地望向右京之介。

    前一刻，柏木才特意强调不会手下留情。若他发觉政吉的话有半点虚妄，想必会立刻采取相应的行动。

    “政吉没撒谎。”柏木仍忍痛般皱着眉头，“他不是会编造那种故事的人，我认为他句句属实，无论内容多不可置信。”

    “既然柏木大人这么说，那就是了。”右京之介表示同意，并小心翼翼地看着柏木。

    “阿秋遭遇极不可思议的神隐，我是这样理解的。”

    柏木抬起眼，重新注视着阿初。

    “御前大人提过，阿初经常接触不可思议的事物。我想，你一定相信世上有神隐吧。”

    “是的。”阿初缓缓答道，“当然，其中不乏捏造出来的，但阿秋姑娘的情况，除了神隐实在难以解释。”

    阿初已约略明白奉行的用意。御前大人将我引介给柏木大人，而柏木大人也由于是御前大人的引介，才肯告诉我这样一个小小民女详情。如此深受信任，我得尽心回应。

    “然而，活生生的一名姑娘凭空消失，遍寻不着踪迹，这是无可泯灭的事实，并非神隐两字便能交代。”

    “哦，”右京之介不禁出声，“您是指，不管是对官府还是民间，都必须有人承担阿秋姑娘失踪的罪责？”

    “没错。”柏木语带苦涩，“政吉为寻找阿秋，不仅拜托町役人，赶到岗哨报案，也四处求街坊邻居帮忙，甚至前去向亲家交代原委。换句话说，此事已摆到台面上，不是一句‘世上总有超乎常理的怪事’便能了结的。”

    深川有个与六藏交情深厚的冈引辰三，较六藏年长，称得上见多识广。

    “辰三头子……”

    柏木对欲言又止的阿初颔首，“他十分热心协寻。”

    “那么，辰三头子是相信政吉的说词，还是暂不管内情，先找人要紧？”

    右京之介一句话问到关键处。

    “我也不清楚，”柏木答得坦率，“但他似乎认为阿秋的失踪并不单纯，不好判断他对政吉描述的奇异经过是否全盘接收。”

    与辰三头子相熟的阿初亦认为这番推论合情合理。

    “即使如此，辰三仍站在政吉