根岸家当养子，却不断破格晋升，最终成为江户南町奉行，委实是传奇人物。

    “那么，来说说兜这么大圈子约你们见面的理由吧。”

    老奉行依旧以闲适的语气继续道。

    “虽是密谈，却也非得正襟危座、洗耳恭听不可的大事。估计你们已饥肠辘辘，先吃吧，不然菜都凉了。”

    在奉行的力劝下，阿初拿起筷子。烤鳝鱼、鲜嫩的竹笋、配色赏心悦目的菜饭，桌面摆满春日佳肴。

    东西一点一点入口，她才发觉饿极了，先前根本无暇顾及肚子的哀嚎。

    “被关进那种船里，还以为会被带到哪去。”

    阿初忍不住抱怨几句。她一开口，奉行便忍俊不禁。

    “和右京之介坐船，不是挺有意思的？”

    “才不呢！”

    “没啥好生气的，随便就认真起来未免太傻。右京之介，阿初为何不高兴？”

    右京之介不由得退缩，“在下不知。”

    “阿初，你就别计较了。那样的安排，是不想让奉行所及相关人等晓得今晚的会面。”

    “为什么？”阿初问。

    奉行没回答，只望着柏木白晳的脸孔。

    “柏木不愿上奉行所，是无法信赖奉行所。”

    柏木追加一句，但不像粉饰之词：

    “不过，绝非万事皆如此。”

    奉行点点头，“是对于某部分，及某些事情的做法吧。”

    阿初面向柏木，右京之介也正色凝视他。

    “现今我已不在公门，”右京之介缓缓出声，“在奉行所中毫无分量，且当差的时日极短。可是，即便如我，也认为有不少奇怪、不合理的地方。”

    阿初凌厉地回望右京之介，“那是指御前大人的仲裁吗？”

    右京之介顿时一阵惊慌，奉行也一阵惊慌，唯有柏木面带微笑。

    “哎，别欺负古泽大人，阿初——阿初姑娘。”柏木温声打圆场，“我十分明白古泽大人的意思。”

    “阿初，两位所谓的不合情理，”奉行接过话，“是指发生案件，将逮捕的罪犯抓回奉行所后，尙未带到我跟前之间的事。”

    “您是指，上白洲前吗？”

    “是啊。我想你也很清楚，在奉行所或大岗哨，会对被视为凶手的嫌犯压石、灌水，逼他们认罪。”

    这阿初也知道。从小她便常看六藏为此感叹，不然就是相反地，大发雷霆道：“不压断那混帐的狗腿，他是绝不会招的！”

    “若是能够，我倒希望拷问和单方面的侦讯悉数废除。”

    阿初总觉得老奉行最适合慈和的笑脸，此刻那温煦的面容却显得严肃。只听他平静道：

    “但势必不容易，为了让恶性重大的凶犯招认罪状，这也是不得已的手段。不过，阿初、右京之介……”

    阿初抬起头，直视奉行，右京之介则不禁推推眼镜。

    “我最担忧的是，清白无辜的人遭受拷问，承认根本没犯过的罪。等上白洲到我面前时，已陷入弓折矢尽的绝望，，无法申诉实情便被拖至刑场。且有时这些人被问的罪，在明眼人看来，甚至会怀疑当中的虚实有无。”

    “您的意思是？”

    “就是诬陷啊，阿初。”

    “诬陷……”

    “好比盗贼闯入商家，杀人抢钱后逃之夭夭。官差该做的，便是逮住这盗贼抵罪。然而，一旦搜索不顺利，奉行所里不免会有人想：既然如此，干脆当成仆役犯上弑主，抢劫逃走。于是从商家的仆役中，寻出素行不良的、遭看不顺眼的，或有些不利之处的，拉过来拷问，强迫其招认没做过的事。这样的情况不断发生。”

    阿初垂下目光，望着在膝上并