右京之介问。

    “动都不动，”阿初摇头。右京之介耸起肩，歉然道：“我只是照御前大人的吩咐行事而已。”

    如此这般，什么也无法做，怔怔摇晃约莫一顿饭的工夫，蓦地，格子门外传来“喂”的叫声。

    “喂——！喂——！”侧耳倾听，是奉行的声音。

    阿初与右京之介互望一眼，随即弹起，挨在格子门边。

    “是御前大人吗？”阿初开口。

    只听奉行悠哉回答：“喔，是阿初吗，久等了。”

    “何止久等，阿初担心得要命。”

    “担心什么？”

    这取笑般的说法，让阿初霎时脸泛红晕。

    右京之介扬声道：“格子门打不开。”

    “什么？打不开？”

    “是，动也不动。”

    此时，船般有人走近，响起一声“请”，多半是船夫吧。阿初再尝试拉门，格子门一下便滑开。

    往外一望，阿初不由得睁大眼，与这艘船大小相同的屋形船紧贴在旁，缓缓并行。对面船尾，有个头系手巾、衣摆撩起的船夫在摇橹。

    六十七岁的老奉行右手提着船灯笼，从船舷探出身，举手招呼：

    “过来这边。欸，右京之介，别净发愣，还不扶阿初！”

    除了两艘船的灯火与奉行手中的灯笼外，河面上毫无亮光。纵使走到船舷，也看不出船驶于何方。阿初抓住右京之介的手，平安在对方的船舷站定后，一方面是宽心大放，一方面是莫名其妙，不禁嗔道：

    “御前大人，这算赏花吗？”

    密密包覆船身四周的夜幕中，老奉行呵呵大笑。

    “别生气，当中有些缘故。何况，樱花我带来了。”

    “您把樱花带来这里？”

    “先进去再说。”

    尽管尙未释然，但一脸如卸重担的右京之介也跟着上船。送他与阿初至此的船，在橹桨荡起的清凉水声中，轻轻巧巧滑离。直到最后，仍没窥得船夫的身影。

    这艘船的格子门一开，暖气顿时扑面而来，阿初松一口气，只见茶几上早布满酒肴。

    座上已有一人。

    对方瞧见阿初，便淡淡一笑。笑容中流露旧识相会的亲切，却掺杂几许生分客气。年纪约莫五十好几，不大的脸上唯有眉毛特别浓密，但也已白多黑少。

    一踏进舱房，阿初便赶紧跪坐，并指行礼。虽不清楚这位先到的客人是谁，不过看得出他的身分。他是名武士。

    房内靠船尾设置的刀架上，挂着两副长短刀。由设席下位可知他身分低于御前大人，那么挂在下方的长短刀应属于他所有。

    伏拜的阿初身后响起奉行的话声：“别多礼。瞧，柏木也局促得很。”

    （柏木？）陌生的姓氏……

    催右京之介与阿初坐下后，奉行跟着落坐。

    “抱歉，特地把你们找出来。不过我自有道理，稍候再解释。”

    向两人说完，奉行为客人介绍阿初与右京之介。然后，笑容满面地望着阿初道：

    “那么，阿初，你还记得柏木吗？”

    阿初实在没印象，但在她开口前，被称为柏木的武士便和蔼出声：

    “倒也难怪。我与阿初——阿初姑娘头头一次见面，己是十四年前的往事。”

    十四年前，阿初才三岁。提到三岁……

    阿初不禁“啊”地一声。“柏木大人，是那位柏木大人吗？”

    对方于是展颜道：“哦，你记得我啊？”

    阿初认真注视着他，边与脑海深处不可靠的模糊记忆对照。

    “当时年纪小，不敢说记得清清楚楚，但听到您的大名，便渐渐想起。”