“对不起，我得见她。”

    “她躺下了。”

    “告诉她就几个问题。”

    他张了张嘴，又闭上，好像觉得他得做些什么，然后转身走了。一分钟后，他回来冲我招招手，示意我过去。我随他往前走。

    我们穿过一间屋，然后像是走廊，又进到另一间屋。这间屋没那么大，但灯光挺亮，也没装修得很过分。一位穿制服的女佣端着托盘从另一扇门出去了。一个女人坐在沙发里，还有一个坐在椅子里，我在接待厅见过的那个女儿站在沙发后面。我走了过去。

    我想那晚洛林·A.伯顿夫人并不在最佳状态，但即便这样，她的智力仍然绰绰有余，一眼就能看出她可不简单。她的鼻子瘦而挺直，嘴唇丰满，黑眼睛十分漂亮。头发编成辫子，向后盘起，刚好露出太阳穴和额头。她的额头或许最为她添色，还有她举首低眉的仪态。她的脖子颇得艺术家之机巧，我曾见许多电影明星想学那种机巧却没怎么学到，她却是骨子里带着的。

    她抬着头，我能看出来，虽然丈夫死了，她也不至于慌乱无措到由她女儿作决定的地步，我决定不理别人。我跟她说我想问她些私密问题，希望能和她单独谈。坐在椅子里的女人咕哝了些残忍、没必要等话。女儿红着眼睛盯着我。伯顿夫人问：

    “关于谁的私密问题？”

    “关于保罗·蔡平。我不想……”我环视四周。

    她也环视四周。我看出来了，那孩子才不是什么儿子或继承人呢，他的兴趣所在是这家的女儿，也许已经定了。伯顿夫人说：“有什么关系？去我的房间——你不介意吧，艾丽斯？”

    坐在椅里的女人说不介意，站起身。那孩子挽着女孩的胳膊，扶她出去。天哪，他可不能让她摔着，伤了自己。他们出了房门。

    伯顿夫人说：“好了？”

    我说：“私密问题其实是关于我的。您知道尼禄·沃尔夫是谁吗？”

    “尼禄·沃尔夫？知道。”

    “伯顿大夫和他的朋友们签署了一项协议——”

    她打断了我。“我都知道。我丈夫……”她停下，紧握双手，努力使自己的嘴唇不致颤抖，但几乎失控，这我可没想到。她很快克制住自己的情绪。“我丈夫都告诉我了。”

    我点点头。“那就省事了。我不是市局的侦探，我是私家侦探，为尼禄·沃尔夫工作，我叫古德温。如果您要问我来这儿做什么，我可以用很多方式回答您，但您得帮我挑一种合适的。这取决于您的感觉。”我做出一副真诚的样子，直率的眼睛，语速很快，“您当然感觉很糟，但不管眼下您内心有多痛苦，您都会继续活下去。我现在得替尼禄·沃尔夫问几个问题，无法顾及礼节，等上一周，您的神经就会有机会又变得坚韧。我必须现在问，否则永远不问。我就在您面前，您告诉我，我的事就了了。您看到保罗·蔡平向您丈夫开枪了吗？”

    “没有。但我已经——”

    “当然。让我问完。有别人看到他开枪吗？”

    “没有。”

    我松了口气。这么说，至少我们还没死定。我说：“好。那现在就看您的感觉了。比如，保罗·蔡平根本没向您丈夫开枪。您对此什么感觉？”

    她盯着我。“您什么意思——我看到他——”

    “您没看到他开枪。我是这样想的，伯顿夫人。我知道您丈夫并不恨保罗·蔡平。我知道他替他难过，他之所以愿意从众，是因为他无能为力。那您呢？您恨他吗？不考虑今晚发生的事，您有多恨他？”

    有一秒钟，我想她在跟着我的思路走，然后我看到她的眼里有某种变化，双唇渐渐紧闭。她要把我从她眼前抹掉。我赶紧插进来：

    “听着，伯顿夫人，我可不是一只专爱在人家