毫犹豫。我对尤金说我要退货，马上拿回钱。他说他没钱。我知道他没有，这一年，我借给他许多钱来接济他。可我坚持对他说要么马上筹到钱，要么后果自负。我觉得到最后我还会像往常一样软下来，怎样都行，但不幸的是有时我会耍耍怪脾气，越是容易动摇，越要显示出最大的决心。更不幸的是，桑蒂尼就要回意大利去了。尤金要求会会他，这当然是虚张声势。

    “我们约好星期三下午五点，我和桑蒂尼先生还有保罗·蔡平一起来找他。把保罗拉上，是因为他在巴黎时检查过这些画。我还以为尤金是想要保罗支持他，但后来看，或许我错了。我们到了。尤金的温文尔雅——”

    我打断了他：“等等，大夫，保罗·蔡平比您先到画廊吗？”

    “不，我们是一起到的。我开车去哈佛俱乐部接他。”

    “此前，当天下午他有没有到过画廊？”

    “亲爱的先生……”埃尔克斯忧伤地看着我。

    “好吧。您不可能知道。反正画廊的女孩儿说他没有。”

    “我想也是。我是说尤金的温文尔雅掩饰不住他的紧张，这真令人难过。他给我们调威士忌，哆哆嗦嗦的，没给他自己调。我很难堪，所以说话也很唐突。我让桑蒂尼先生发表声明，他照做了。声明是他早就写好的。尤金不同意他的观点，他们吵起来。尤金有些激动，但桑蒂尼先生很冷静。最后，尤金征求保罗的意见，显然是希望得到支持。保罗笑着环视我们，简短而平静地说，他检查完那些画三个月后，即运到纽约后一个月，就确定那些画是瓦修特于一九二四年画的，他是本世纪最伟大的假画画家。就是桑蒂尼先生说的那个人。保罗还说他之所以保持沉默，是因为他实在是太爱尤金和我了，我们俩他都不能伤害。

    “我担心尤金要崩溃了。显然，他的惊讶丝毫不亚于他所受到的伤害。我当然难堪极了，只能沉默不语。我现在也不知道尤金是因为穷疯了才骗我，还是他自己也上当受骗了。我随桑蒂尼先生站起身告辞走了。保罗·蔡平是和我们一起走的。次日中午我才听说尤金喝硝化甘油自杀了——显然也就是在我们走后几分钟顶多一小时。警察到我办公室来问我，我才知道了这事。”

    我点点头，坐着看了他一会儿，然后挺直身子突然向他发起进攻。“您怎么知道是自杀？”

    “行了，古德温先生，”他看着我，面带微笑，却从未如此忧伤，“难道所有的侦探都一样？您非常清楚我为什么认为是自杀。警察这样认为，当时的情形也指向自杀。”

    “是我错了，”我笑了笑，“我说过不问刁钻问题，对吧？如果您还愿意承认侦探也还有点儿脑子，您就知道我的脑子是什么样了。保罗·蔡平是否有机会把硝化甘油片放在德雷尔的威士忌里？那位愚蠢侦探，以及所有那些聪明警察似乎都认为您不这样想。”

    埃尔克斯先生点点头。“我是故意留给他们这种印象的。您当然知道桑蒂尼先生同意我的看法。我们非常肯定保罗没有这种机会。他和我一起去的画廊，我们同时进的办公室。保罗坐在我的左边，靠近门，距离尤金至少有六英尺远。他只碰过他自己的杯子。是尤金调的酒，拿给大家。我们只喝了一杯。离开时，保罗走在我前面，桑蒂尼先生在最前面。”

    “对，记录上是这样写的。但当时那么乱，大家的情绪如此激动，总会有些走动、起身、坐下、走过来、走过去……”

    “根本不是那样。我们并不激动，也许除了尤金。只有他离开过自己的椅子。”

    “你们到那儿后，他有没有换衣服，或又穿件衣服什么的？”

    “没有。他穿着常礼服，一直没脱。”

    “含有硝化甘油的酒没喝完，酒瓶还在他的衣兜里。”

    “我知道。”