那个人面兽心的东西到这儿来之后，她每一分每一秒所承受的煎熬我全看在眼里，当然我知道，我们全部人都知道，我敢讲戴维也清清楚楚看出来，我甚至相信就连厄尔——没错，就连厄尔他——也知道，当然，还包括屋里所有佣人……哦，妈妈，你为什么不老实跟我讲？”

    “那——但是——”斯特拉·戈弗雷喘着大气，“那你跟——”

    “罗莎！”一旁的百万富翁也叫起来。

    罗莎低声说：“我得做点事啊，在不引发他疑心的前提下，任何……这我甚至连戴维都不敢讲，其实我跟他无话不谈，但——但这件事我感觉我得一个人私下进行，哦，我知道我很神经，也完全做错了，我应该直接回头来找妈妈，找爸爸，让所有人都直接面对现实才是，偏偏我像个傻蛋一样试图——”

    “一个勇气十足的傻蛋，不管怎么讲。”麦克林法官柔声说，眼神闪亮。

    “好啦！”埃勒里说，缓缓深吸了一口气，“我敢打赌，对柯特这小伙子而言，这可是天大的好消息……我们继续吧，因为我们有的时间可能还比我们想的要迫切。戈弗雷太太，从马可被杀之后，是否有个不知名的神经人物跟你联系过——这个人宣称他握有原先在马可手上的关于你们关系的那些个礼物，意图勒索你，要你付钱？”

    “没有！”她似乎一想到此事就吓坏了，紧紧抓着罗莎的手，好像个小孩一般。

    “如果这样的威胁临头，你打算怎么应付？”

    “我——”

    “反击！”戈弗雷声如雷鸣，“反击回去。”他锐利的小眼睛利光暴射，“听着，奎因，你早胸有成竹了，我知道，我一直留意你，我也很欣赏你的行事作为，你这是要求我们配合你行事，是吗？”

    “没错。”

    “好，那一言为定。斯特拉，请镇静下来，我们得了解一件事，这些人的确知道得比我们多，而且我也确信他们不会鲁莽行事。”

    “好极了，”埃勒里真诚地说，“那现在听着，某个人已取走了死者所握有的有关戈弗雷太太的物证，戈弗雷太太，毫无疑问这个人一定会找上你，随时，要求一大笔钱来换回这些物证。如果你能照我们所讲的做，极有可能我们会逮到这名勒索者，并且为解决这桩命案打通一个极重要的障碍。”

    “非常好，奎因先生，我会尽力而为。”

    “我们要的正是这样的斗志，这好多了，你知道，戈弗雷太太。现在，探长，是否该你贡献一番你这身经百战的脑子了——”

    到第二天早餐十点为止，这通预期会打给戈弗雷太太的电话并未到来，三个大男人在屋里无所事事，除了愈发的焦躁和愈发的沉默。埃勒里尤其忧心，这勒索者没理由会疑心有个陷阱正等着他才是，这家伙是在昨天晚上十点三十分时打电话给慕恩的，而慕恩，很显然并不认为自己受到监听，只简单臭骂两句，就把电话给挂了。奉墨莱之命镇守于总机处负责监听的刑警——墨莱完全不理会埃勒里的谆谆告诫——没能追踪到电话来源，但埃勒里也完全确信，该刑警并未犯下什么错误让勒索者有机会疑心到电话已有人监听。

    随着早报的送达，此桩案件的一部分讯息已传布开来，本郡的报纸和马滕斯市销行居首的小报皆以头条处理，予以相同的报道：有关塞西莉雅·宝儿·慕恩和死者马可间的不伦之事。因为这两报的老板是同一人，而且两报也同样刊登出物证——情书加照片。

    “也该早料到此事才对，”埃勒里低声说，厌恶地将报纸一扔，“当然啦，虫子不会两次钻同一个洞，这回这些物证当然是改寄到报社去，我看我脑子八成锈坏了。”

    “不必心存侥幸，”法官思索着说，“认为这个秘密也许能秘而不宣，无疑地，对方的想法是，把有关康斯特布尔太