太的物证送到墨莱那边，现在又将慕恩部分的物证送到报纸媒体去，这不仅是有意惩罚康斯特布尔太太和慕恩夫妻，同时也是有意警告戈弗雷太太。我认为，这通电话应该很快会来。”

    “那就快啊，我都等得快疯了。可怜的墨莱，他会被这些报纸给搞死。鲁斯告诉我，现在所有记者全盯着他不放。”这两报在报道中还特别指出，现在“慢半拍”的警方可终于有机会知道谋杀马可的动机了。此外，康斯特布尔太太自杀身亡一事，也被绘声绘色地描述成另一则理论——女凶手无言的自白。然而官方完全保持缄默，很显然，探长对此命案有他个人更好的“答案”，在慕恩夫妇摇身变为大众注目的焦点之后，墨莱完全让他们两人和记者隔离开来——女的已几近崩溃的边缘，男的则谨慎、沉默且具危险性。

    墨莱回到屋子里来，脸上写满了忧虑和凶暴的战斗之色，三人一言不发地缩回总机所在的小房间里，现在除了等，无事可做。戈弗雷夫妇守在戈弗雷太太的起居室中。

    坐在总机前的一名刑警头戴耳机，桌上有一本摊着的速记用小本子。从电话主机额外拉出三条线来，接通埃勒里三人头上的耳机。

    十点四十五分，耳机传来电话铃声。才听到第一个字时，埃勒里便急切地点着头，是那个奇怪且沙哑的声音，没错，这个声音说找戈弗雷太太，刑警镇定地接了线，并拿起铅笔等着。埃勒里暗中祷告，祈求戈弗雷太太千万别砸锅。

    他大可放下心中的吊桶了，她把个柔弱、不知如何是好的被害人角色演得近乎完美——而且还真像打心底深处倾泻而出的一般。

    “戈弗雷太太吗？”声音中有一股压抑不住的急切之感。

    “是。”

    “你一个人吗？”

    “呃——你哪位？你有什么事？”

    “你是吗？”

    “是啊，是哪一——”

    “你别管我是谁，我长话短说，你看了今天的马滕斯《每日新闻》吗？”

    “看啦！是怎——”

    “你看了有关塞西莉雅·慕恩和约翰·马可的报道吗？”

    斯特拉·戈弗雷沉默下来，她重新开口时，声音一变为嘶哑且忧心：“看了，你问这干什么？”

    这怪异的声音开始叙述一连串埃勒里等人已知的事实，每说一件便伴以斯特拉·戈弗雷的痛苦呻吟……然后呻吟尖利起来，持续下去，到几近歇斯底里的状况，诡异得令墨莱探长和麦克林法官两人狐疑地面面相觑，分不清是真是假。

    “你希望我把这些东西送报社去吗？”

    “不要，哦，不要。”

    “或交给你丈夫？”

    “不要，我什么都答应，只要你不——”

    “这才像话，现在你这样大家就好商量多了。我要两万五千美元，戈弗雷太太，你是个很富裕的人，这几个钱你自己口袋里都有，没人会察觉的。”

    “但我已经付了——付这么多次了——”

    “这肯定是最后一次，”怪异的声音急切地说，“我不会骗你的，不会像马可那样，我绝不出尔反尔，你给钱，在下一班邮件你就会收到这些信和照片，我跟你保证，我绝不会耍你——”

    “你只要肯还我，我什么都答应，”戈弗雷太太吸泣着，“从这些……哦，我一直跟活在地狱里一样。”

    “的确如此，”该声音说着，这一刻提高了不少，信心勃勃，“我完全理解你的感受，马可是只脏狗，他恶有恶报，只是我现在有点麻烦需要钱……你多快能拿出这两万五千块钱呢？”

    “今天！”她叫着，“我没办法给你现金，但我这里有个私人保险箱……”

    “哦，”声音又诡异起来，“这不行，戈弗雷太太，我要小额的现钞