“你可以说那三封信不是你写的，《毒物学》中砒霜那部分也不是你划线的。”

    霎时，吉姆的手指停止折磨那支香烟——但马上又继续摧毁的工作。他那无血色的嘴唇一抿，做出几乎要大叫的样子。

    “吉姆——”吉姆瞥一眼埃勒里，然后走开。“你真的会计划毒害诺拉吗？”

    吉姆没有任何动作显示他听见了埃勒里的话。

    “吉姆，你知道吗，一个犯了罪的人把事实告诉他的辩护律师和朋友，会比保持沉默好。因为假如这个人没有罪都保持沉默的话，反而等于犯罪——对自己犯了罪。”

    吉姆什么也没说。

    “你自己不帮助自己，要你的家人和朋友怎么帮助你呢？”

    吉姆嘴唇动了动。

    “吉姆，你说什么？”

    “没有。”

    “事实上，这个案件，”埃勒里轻快地说，“你的沉默不利于你自己的程度，还不及不利于你太太和将出世孩子的一半。你怎么能这么笨、这么冷漠，以致拉着他们跟你一起沉沦？”

    “不要说这种话！”吉姆嘶哑地说。“出去！我没有要你来！我没有要马丁法官为我辩护！我没有要求任何事情！我只想自己一个人呆着！”

    “这就是你想告诉诺拉的话吗？”埃勒里问。

    吉姆气喘吁吁，在牢房床边坐下，两眼流露出凄惨，这促使埃勒里向门口走去，叫普莱尼茨基来开门。

    都是讯号：懦弱、羞愧、自怜……但另外一项——固执，拒绝谈任何事情，似乎表明自我表白将带来危险……

    埃勒里随警卫经过受严密监视的走廊时，脑中有某个细胞挟带一道巨大但不相称的光芒进裂了，他甚至因而停止了前进的脚步。那个老普莱尼茨基不得不转过身来，惊奇地注视他。可是埃勒里接着摇摇头，继续前行。这次，他差点抓到它了——只是凭着直觉。也许下一次……

    帕特丽夏在法院大楼二楼结霜的落地窗外深吸一口气，想看看玻璃窗是不是会反映出她的样子。她紧张地摸摸貂皮帽子，努力挤出一两个微笑——没有很成功——便步入室内。比尔考克斯小姐见到她，惊恐地仿佛撞见了鬼。

    “比尔考克斯，检察官在吗？”帕特丽夏低声问。

    “我……去看看，莱特小姐，”比尔考克斯回答。

    她赶忙逃开了。

    卡特·布雷德福亲自匆匆出来迎接。

    “帕特丽夏，进来。”

    他神情疲倦，显出惊讶。他站到旁边让帕特丽夏过去。帕特丽夏经过时，听到卡特气息不均匀的呼吸。她心里暗忖：“噢，主啊，说不定，说不定还不太迟。”

    “在忙呀？”

    卡特的桌上堆满法律文件。

    “是的，帕特丽夏。”

    他走到办公桌后站着。桌上一大本装订好的文件翻开着——他示意帕特丽夏去坐一张皮椅时，伸手偷偷把那本文件合上，合上后，手仍放在上面。帕特丽夏坐下，叠起双腿。

    “晤，”帕特丽夏四下望望。“老样子——我是说，这间新办公室好像没什么改变，卡特。”

    “这房间大概是唯一没有改变的。”

    “你不用对那些法律文件那么小心防着，”帕特丽夏微笑：“我又没长X光眼。”他听了脸一红，移开他的手。“我的化妆也一点儿不像马塔·哈莉（一次大战期间为德军效力的，窃取联军军事机密的荷兰舞女。）。”

    “我不是——”卡特很生气，话没说完，手指依老习惯，插进头发中。“瞧，我们又吵架了。你今天这样打扮，让人看了很舒服，帕特丽夏。”

    “在我开始显出年纪的时候，”帕特丽夏叹口气，“多谢你这样说。”

    “