”帕特丽复问。

    “新闻记者都挤在大厅，”奎因先生说，“我想我们最好别回答任何问题。”他们搭乘侧门电梯。

    “你来过这里了，”帕特丽夏缓缓说。

    “是的。”

    “我想我要亲自去看看吉姆。”帕特丽夏说。

    镇监狱设在法院的最上面两个楼层。他们走出电梯，步入会客室时，立刻感到蒸汽和消毒药水的气味扑鼻而来，害得帕特丽夏拼命吞咽口水。但见到值勤警察沃利·普莱尼茨基时，她总算还能挤出一个微笑。

    “这不是帕特丽夏小姐吗？”警察扭怩地说。

    “嗨，沃利，那块老勋章怎么样了？”

    “很好，很好，帕特丽夏小姐。”

    “我念小学时，沃利常让我在他的勋章上哈气，以便把它擦亮。”帕特丽夏大声说。“沃利，你别左脚右脚磨蹭着呆在原地。你知道我是来做什么的。”

    “我想我知道。”沃利·普莱尼茨基嘀咕道。

    “他的囚室在哪儿？”

    “帕特丽夏小姐，马丁法官现在正和他在一起。按照规定，一次只能会见一个访客——”

    “谁管那些规定？沃利，带我们去我姐夫的牢房！”

    “这位绅士是记者吗？海特先生不肯见任何记者——罗伯茨小姐除外。”

    “他不是记者，他是我和吉姆的一个朋友。”

    “我也猜他不是记者，”普莱尼茨基还是嘀咕地说。

    接着，他们开始走一段长长的路，先经过许多扇上锁和没锁的铁门、水泥台阶，然后又是好几扇上锁和没锁的门以及台阶；每多走一层阶梯，蒸汽和消毒药水的气味就更强烈些，也使得帕特丽夏更加脸色发青。最后，她紧抓住埃勒里的胳膊，但下巴倒是始终抬着没有低下。

    “到了。”

    埃勒里轻声说，帕特丽夏连咽了好几下口水。

    吉姆见到他们时，立刻跳起来，瘦凹的双须迅即红润起来；但他很快又坐下，面颊血液也渐渐消散，然后沙哑地说：

    “你们好，我不知道你们要来。”

    “你好，吉姆！”帕特丽夏高兴地招呼。“你好吗？”

    吉姆四下看着牢房。

    “还好，”他淡淡一笑说。

    “总算还干净，”马丁法官抱怨道，“比起老的镇监狱，这里好多了。唔，吉姆，我走了，明天再谈。”

    “法官，谢谢你，”吉姆同样对法官淡淡一笑。

    “诺拉很好，”帕特丽夏勉力说，好像吉姆问了她似的。

    “那很好，”吉姆说。“她很好，是吗？”

    “是的，”帕特丽夏声音发酸。

    “那很好，”吉姆再说一遍。

    谢天谢地，这时埃勒里说：

    “帕特丽夏你不是说另外有事吗？我要私下和吉姆谈谈。”

    “怎么谈都不会对你有半点用处的，”马丁法官生气地说。埃勒里似乎觉得，这位老法官的愤怒是对眼前的情况而发。“这孩子现在已经没有原来的理性了！我们走，帕特丽夏！”

    帕特丽夏苍白的面孔转向埃勒里，低声说了些什么，而后软弱地朝吉姆笑笑，同法官一起离开了牢房。看守员普莱尼茨基摇摇头，随即将牢房门重新锁上。

    埃勒里站着俯看吉姆，吉姆正呆望着牢房光秃秃的地板。

    “他要我说出来，”吉姆突然喃喃说。

    “晤，那你为什么不说呢，吉姆？”

    “我能说什么？”

    埃勒里递给他一支烟，吉姆接下，但埃勒里点燃一根火柴举给他时，他却摇摇头，缓缓把那根香烟撕碎。

    “你可以说，”埃勒里气息有点急，低声说，