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    “那种想法很不应该，但当时我想不出除了你还有谁会说。你知道，我以为他们早知道——”

    “诺拉，那件事你没有责任，”帕特丽夏说，“埃勒里理解的。”

    “但还有别的事，”诺拉哭着说：“我可以为丑陋的想法道歉，但却抹不掉我对吉姆所做的事。”她下唇在颤抖。“假如不是我，他们根本不会发现那些信！”

    “诺拉亲爱的，”帕特丽夏告近她，说，“你知道你不能哭的，你如果老是这样哭，我要去告诉米洛叔叔，那他就不会让任何人来陪你了。”

    诺拉拿起手帕到鼻子下边，抽抽鼻子。

    “我不知道我为什么没把它们烧了，竟然做这么笨的事——把它们藏在衣橱中的帽盒里！我原来是想，我能找出那些信是谁写的，我肯定吉姆没有——”

    “诺拉，”埃勒里温和地说，“忘了它吧！”

    “但实际上是我把吉姆送给警方的！”

    “才不是。别忘了上星期达金来的时候，早就准备要逮捕吉姆了。事前询问你一下只是出于形式。”

    “那么，你认为他们发现那些信和那本书以后，并不会有什么不同的结果？”诺拉急切地问。

    埃勒里站起来看着窗外冬季的天空。

    “晤……不会有太不同的结果。”

    “你骗我！”

    “海特太太，”帕特丽夏坚定地说，“你一个早上说的话够多了，埃勒里，快走开！”

    埃勒里转过身来：

    “帕特丽夏，你姐姐因为怀疑所受的苦远比因为知道事实而来得多。诺拉，让我告诉你确实的情况。”诺拉两手紧抓着被子。“假如达金在知道那些信和那本书之前，就准备逮捕吉姆的话，显然他和卡特认为他们有充分理由逮捕他。”诺拉轻轻啊了一声。“因此，有了那三封信和那本书，他们只是有了更充分的证据而已。这是事实，你必须面对它。别再谴责自己，理性点，让自己重新康复起来。你必须和吉姆站在一起，给他勇气。”他靠上前捧起她的手，“诺拉，吉姆需要你的力量。你拥有他所缺乏的力量，虽然他见不到你，但如果他知道你在背后支持他，就不一样。所以你不要动摇，要相信——”

    “是的，”诺拉吸口气，两眼发亮。“我有信心，告诉他，我有信心。”

    帕特丽夏绕过床来，在埃勒里的面颊上吻了一下。

    “你和我同路吗？”两人走出屋子时，埃勒里问。

    “你要去哪儿？”

    “法院。我想去看吉姆。”

    “晤，那我开车送你。”

    “别搁下你自己的事——”

    “我也要去法院。”

    “看吉姆？”

    “别问我问题！”帕特丽夏有点歇斯底里地大声说。

    两人在沉默中开车驶下山丘区。路面有冰，车轮防滑链轧出愉快的乐音。莱特镇冬景怡人，到处是白色、红色和黑色，没有深浅；它拥有乡村景色丰富但简单的洁净，仿佛格兰特·伍德（美国30年代地域派的代表画家，作品具有冷静、严峻的写实主义风格。）的画到了镇上，行人多了起来，而且融雪泥泞，空气中有股卑劣的味道；商店看起来都无精打采、陈旧污浊；路人在寒天中疾走，没有人微笑。

    到广场时，因交通缘故，他们的车子必须暂停一下。一名女店员认出帕特丽夏，伸出擦了指甲油的手指，指指帕特丽夏给一个满脸青春痘、穿“狂风霹雳舞”皮装的小伙子看，帕特丽夏重新踩油门时，看见那两个人兴奋地交头接耳。

    刚踏上法院外的台阶时，埃勒里说：

    “莱特小姐，别走那边。”

    他带帕特丽夏绕道走向侧门人口。

    “为什么？