铜锁却半掩着的门。它无声无息地轻轻荡开。

    门开了，面前是一间赌室。轮盘上空无一物，旁边一张椅子中，吉姆·海特手脚伸开，头靠在一边扶手上仰躺着。一个大块头男子半背着门，站在远处墙边一部电话机前，牙齿咬着一小截雪茄烟头。

    “傻瓜，没有错，我跟你说了，我要找海特太太。”那名男子，脸庞肌肉松弛，两道浓密的黑眉毛几乎连在一起。“告诉她，我是维克·卡拉地。”

    “傻瓜”八成是指爱贝塔。埃勒里背靠红金色大门站立。

    “海特太太吗？我是寻乐园夜总会的老板卡拉地，”那个老板以温和的男低音说。“对……不，我没打错电话，海特太太。海特先生他……听我说，他现在在我们夜总会后面房间里，喝醉了……海特太太，不要担心，你老公没事，只是多喝了几杯昏过去而已。现在问题是，我该拿他怎么办？”

    “等等，”埃勒里客气地说。

    卡拉地的大头扭过来，上下打量埃勒里。

    “海特太太，稍等一下……嘿？有什么事？”

    “你可以让我和海特太太讲话，”埃勒里说着，走去从那男人毛茸茸的手中接过电话筒。“诺拉，我是埃勒里·史密斯。”

    “埃勒里！”诺拉慌乱得很。“吉姆出了什么事？他现在怎么样？你怎么会刚好在——”

    “诺拉，不要激动。帕特丽夏和我刚好开车经过卡拉地老板的店，我们看到吉姆的车停在外面，所以进来看看。吉姆没事，只是喝多了。”

    “我现在就开车过去——那辆旅行车——”

    “不要。帕特丽夏和我在半小时内就会把他送回家。别担心，听见了吗？”

    “谢谢你，”诺拉轻声说着，挂了电话。

    埃勒里放下电话，转身，看见帕特丽复正俯身在摇吉姆。

    “吉姆。吉姆！”

    “没用的，小情人，”卡拉地大声说。“他真的喝了不少。”

    “把他弄成这样，你真该害臊！”

    “宝贝，别血口喷人。是他自己进来的。我有卖酒执照，他要买酒就能买呀。快把他带走吧。”

    “你怎么知道他是谁？你怎么知道要打电话给谁？”帕特丽夏一副咬牙切齿的样子。

    “他以前就来过，况且他每次来我总是让他开心。嘿，别用那种怀疑的眼光瞪我。来嘛，小妞！来乐乐嘛！”

    帕特丽夏大吸一口气。

    “对不起——”

    埃勒里说着，从卡拉地旁边走过，好像那大块头男人不在那儿似的，然后突然一个转身，用力踩卡拉地的脚趾。男人痛苦地大叫，迅速伸手到后口袋。埃勒里右手掌向上朝卡拉地的下巴使劲一推，卡拉地的头不由朝后仰，就在他踉跄之际，埃勒里另外一只手给了男人腹部一拳。卡拉地呻吟着跌倒在地，两手紧抚着肚子，两眼惊讶地朝上瞪着。

    “这是小妞小姐给你的，”埃勒里说。

    然后他把吉姆从椅子里拉起来，往肩部一送。帕特丽夏拾起吉姆皱巴巴的帽子，赶快跑出去开门。

    回去时，由埃勒里开车。车窗开着，风吹加上帕特丽夏摇动，吉姆开始苏醒。他睁大眼睛呆呆望着他们。

    “吉姆，你怎么会做出这种傻事？”

    “嗯？”吉姆咕噜着，再度闭上眼睛。

    “下午时间，你应该在银行上班的！”

    斜躺在车座中的吉姆，坐得比原来更深陷一点，喃喃咕哝着。

    “他失去知觉了。”

    埃勒里说着，眉心皱起一道深沟。他的后视镜告诉他，有辆车子正快速追上来——是卡特的车子。帕特丽夏注意到了，转头去看，但很快又回过头来。

    埃勒里放慢速度