，想让布雷德福的车先走。但布雷德福没有先走，也放慢车速并行，同时按按喇叭。他身旁坐着一个瘦瘦的北方佬，那个人面孔泛红，两眼有如水母的眼睛。

    埃勒里顺从地在路旁停下车。布雷德福也停下车子。

    帕特丽夏说：

    “嘿，卡特，”声音含着惊讶。“嗨，达金先生！埃勒里，这位是莱特镇警察局的达金局长，埃勒里·史密斯先生。”

    达金局长说：

    “你好，史密斯先生，”声音颇有礼貌。

    埃勒里朝他点点头。

    “出什么事了吗？”卡特·布雷德福问，语气有点僵硬。“我注意到吉姆他——”

    “卡特，真是够有效率的，”帕特丽夏激动地说。“简直像是苏格兰场或至少像是联邦调查局吧，不是吗，埃勒里？镇检察官和警察局长——”

    “没有什么事，布雷德福。”埃勒里说。

    “没什么事，只是喝点小苏打，一宿没睡好，是吧？”达金局长冷淡地说。“从卡拉地寻乐园出来的？”

    “差不多，”埃勒里说。“如果两位不介意，海特先生需要回家上床睡觉——非常需要。”

    “帕特丽夏，有需要我做的事吗？”卡特红着脸说。“事实上，我正想到要去找你——”

    “你正想到要找我？”

    “我是说——”

    这时，斜躺在帕特丽夏和埃勒里之间的吉姆，身子动了一动，嘴里咕咕噜噜想说什么。帕特丽夏带着呵责的语气说：

    “吉姆，你现在觉得怎么样？”

    他张开眼睛，仍然呆滞无神，但在那凝视的背后，含有什么东西，那东西使帕特丽夏害怕地看了埃勒里一眼。

    “他很难受的样子，”达金局长说。

    “放松，吉姆，”埃勒里安抚他，“睡吧。”

    吉姆看看帕特丽夏，看看埃勒里，再看看另一辆车子中的男人，却一个也不认得的样子。但他的咕噜现在可以听清了：

    “太太我太太诅咒她噢该死的太太……”

    “吉姆！”帕特丽夏叫。“埃勒里，快送他回家！”

    埃勒里连忙松开手刹。但吉姆没有被制止住，他挺挺身子，本来苍白的脸颊渐渐转红。

    “除掉她！”他大叫：“等着瞧！我要把那杂种除掉！我会把那杂种杀掉！”

    达金局长眨眨眼睛；卡特·布雷德福万分惊讶，张嘴想说什么。但帕特丽夏猛地把吉姆拉倒下，埃勒里弹上车篷，布雷德福的车留在原地没有跟上来。

    吉姆开始啜泣起来，但一会儿又沉沉入睡。帕特丽夏往后退缩，尽可能远离他。

    “埃勒里，你听见他说什么了吗，听见了吗？”

    “他无药可救了。”埃勒里用力踩油门。

    “那么，事情是真的了，”帕特丽夏痛苦地说，“那些信——罗斯玛丽……埃勒里，我跟你说，罗斯玛丽和吉姆一直在行动！他们同谋要——要——现在连卡特和达金局长也听见了！”

    “帕特丽夏，”埃勒里眼睛看路面，“我本来一直不想问你这件事，但……诺拉是不是有一大笔钱或财产，是她有权使用的？”

    帕特丽夏很慢地润润嘴唇。

    “哦……不会，不可能是……这个原因。”

    “这么说，她真是有财产的？”

    “是的，”帕特丽夏低声说。“那是我祖父遗嘱所定的意思。只要她结婚，她就自动继承一大笔钱，那笔钱交付信托保管。我祖父在洛拉和那个演员私奔后不久就去世了——因为洛拉私奔的缘故，他没有遗留财产给她，而把他的财产平分给诺拉和我。等我结婚，我也会得到一半的钱——”

    “诺拉到底得到了多少？”