“吉姆计划毒死诺拉！”埃勒里将书放回书架，背对帕特丽夏说：“胡说。”

    “你自己看了那些信的！你看过了！”

    奎因先生叹口气。两人在黑暗中下楼，他扶着她的腰。

    屋外，那老月仍在天上，还有稀疏寒星相伴。靠着埃勒里的帕特丽夏在颤抖，他因而更加抱紧她。他们这样踏过撒满月光的草坪，到一棵最高的榆树下休息。

    “看看天空，”埃勒里说，“然后把刚才的话再讲一遍。”

    “别跟我讲什么哲学或诗歌！这里是美利坚合众国，正当疯狂的一九四零年。吉姆疯了，一定是的！”

    她开始哭起来。

    “人类的头脑——”

    奎因先生欲言又止。他本来想说，人类的头脑是个既奇怪又美妙的器官。但他忽然想到，这是模棱两可的话，一如特尔斐神谕般暧昧。事实上……情况不妙，真的不妙。

    “诺拉有危险，”帕特丽夏便咽地说，“埃勒里，我该怎么办？”

    “时间自会揭开一些事情的根底来，帕特丽夏。”

    “但我无法独力担负这件事！诺拉——你也看到诺拉怎么看这件事了。埃勒里，她吓得脸都绿了。然后却……好像什么事情也没发生。你看不出来吗——她已经下决心了，决心不相信它。现在就算你把那些信拿到诺拉面前摇晃，她也不会承认什么事了！她的心情刚刚开放一下，现在又紧紧关闭了，而且还对上帝撒谎。”

    “没错，”埃勒里用手臂安抚她。

    “他那么爱她！事情经过你全看见的，那天晚上他们下楼说要结婚时，你也看到他脸上的快乐表情。吉姆那时候是快乐的。蜜月回来时，他好像更快乐了。”帕特丽夏低语：“说不定他发疯了，说不定这件事一直以来都是这样。一个危险狂人！”

    埃勒里不发一言。

    “我要怎么告诉妈妈？或爸爸？这件事会把他们杀了，而且对事情一点帮助也没有。不过——我还是得告诉他们！”

    有汽车引擎声在黑暗中开上山丘区。

    “帕特丽夏，别让情绪阻碍了你的思想，”埃勒里说。“像这种情况，需要的是观察和谨慎，还要管住自己的嘴。”

    “我不明白……”

    “一个不当的指控，就可能毁了不只吉姆和诺拉的生活，也可能毁了你爸爸和你妈妈。”

    “话是不错……但诺拉等了这么久——”

    “我说过了，还有时间，真的。但我们要注意观察、注意看；同时，保证这件事只是我们两人之间的秘密……我是不是说了‘我们’？”埃勒里懊悔似地说，“好像我已经宣布自己卷进来了。”

    帕特丽夏喘着气，说：

    “你不会现在缩回去吧？我认为你理所当然要加入的。我是说，从那可怕的第一刻起，我就把你包括在内了。埃勒里，你必须帮助诺拉！你对这种事是训练有素的，请你不要离开！”帕特丽夏摇晃着他。

    “我已经说了‘我们’，不是吗？”

    埃勒里说着，有点恼了。真的有什么事不对劲，某个声音出差错——本来有个声音，但现在却没有了，是车子吗？

    刚才那声音也是车子吗？车子刚刚驶过……

    “你现在要哭就哭吧，但哭过就过去了，懂吗？”这次换他摇她了。

    “懂，”帕特丽夏流着泪。“我是个爱哭的笨蛋，对不起。”

    “你不是笨蛋，但你从现在起得做个女英雄。不准露口风、不准有露出端倪的表情和态度。对莱特家其余人而言，那些信是不存在的。吉姆是你姐夫，你喜欢他，而且你对他和诺拉的婚姻还是觉得很开心。”她紧依他的肩膀点着头。

    “我们不要告诉你爸爸、或你妈妈、或