弗兰克·劳埃德、或——”

    帕特丽夏抬头：

    “或谁？”

    “不成，”埃勒里皱着眉说。“我不能替你做这个决定。”

    “你是指卡特，”帕特丽夏肯定地说。

    “我是指那位莱特镇检察官。”

    帕特丽夏沉默不语。埃勒里沉默不语。月亮下沉了一点，它的胸部给云朵装饰得宛如缀着花边。

    “我不可能告诉卡特的，”帕特丽夏轻声说。“我根本没想到要告诉他。我也说不上来什么，也许因为他和警方有关吧；也许因为他不是家人——”

    “我也不是你的家人，”奎因先生说。

    “你不同！”

    奎因先生不由感到一阵愉快，但他的声音没有流露他的感觉。

    “无论如何，你得当我的眼睛和耳朵，帕特丽夏。尽可能和诺拉在一起，但不要让她起疑。看好吉姆，但不要像在看住他。随时向我报告发生的任何事情。还有，只要可能，你必须设法让我加入你们的家庭聚会。这样清楚了吗？”

    帕特丽夏仰头朝他微笑道：

    “我一直好笨。现在在这棵树下和你在一起，事情好像比原来好得多了。看着月光照在你的右脸颊上……你真的很英俊，你知道，埃勒里——”

    “既然这样，”黑暗中有个男人声音吼道，“见鬼，为什么不吻他？”

    “卡特！”

    帕特丽夏离开埃勒里，背靠着榆树黑沉沉的树干。

    他们可以听见卡特·布雷德福在近处呼吸的气息——紧促而沉重。奎因先生心想，太荒唐了，一个有逻辑的男人理该躲开这种全然意外的窘况。不过，这场面至少澄清了刚才声音中断引起的小小苦恼。原来那车是卡特·布雷德福的汽车发出来的。

    “没错，他就是英俊！”

    帕特丽夏的声音从树干那边传来。埃勒里对自己咧嘴一笑。

    “你对我撒谎，”卡特大叫后现身了。他没戴帽子，这时连栗色头发也勃然大怒似的。“你别躲在灌木丛中，帕特丽夏！”

    “我没有躲，”帕特丽夏怒道，“而且这不是灌木丛，这是一棵树。”

    说着，她也从黑暗中走出来，两人别扭地面对着。奎因先生默默地看这场好戏。

    “你打电话告诉我说头痛！”

    “没错。”

    “你说你要早点睡！”

    “这个时候我是睡了。”

    “别狡辩！”

    “为什么不能说？布雷德福先生，你竟为这种不重要的问题生气。”

    卡特两只手臂在不友善的星光下舞动着。

    “你撒谎是为了摆脱我。你不要我在你身边，却跑来和这个拙劣的作家约会！别否认！”

    “这个，”奎因先生从他的旁观的位置发表意见，“碰巧是事实。”

    “史密斯，站出来！”卡特大叫。“我是按捺住脾气，如果让我发火了，我会把你揪到草地上！”

    “史密斯”先生笑着，没有动作。

    “好，算我嫉妒，”卡特嚷道。“帕特丽夏，但你不用这样躲躲藏藏的！如果你不要我，明说吧。”

    “这件事和我要不要你没有关系，”帕特丽夏瑟缩地说。

    “到底你要我，还是不要？”

    帕特丽夏目光低垂。

    “此时此地——你没有权利问我这个。”她两眼闪动，“反正你不会要一个躲躲藏藏的人——你会要吗？”

    “好！你照你的方式去做吧！”

    “卡特……！”

    他语带挑衅丢下一句话：

    “我讲完了！”

    帕特丽夏奔向白色大房子。

    看着