“我去告诉约翰先生您来访。”

    露迪不屑地说完，便转身大步离开；她的围裙像荷兰人戴的白帽子，硬挺挺地竖立在她身子周围。

    “我猜露迪知道我们是来租那栋凶宅地。”佩蒂格鲁先生笑着说。

    “为什么我只是来租个房子，她就把我当成纳粹党的走狗一般看待呢？”奎因先生问道。

    “我猜，露迪不认为像约翰·F．莱特这种有地位的人出租房子是合身份的事吧。有时候，我真不知道在这个家族姓氏之下，到底谁怀着更多傲气——是露迪，还是荷米欧妮？”

    奎因先生仔细打量四周：几件虽已陈旧但式样出众的桃花心木家具，漂亮的壁炉是意大利大理石造的，墙上几幅油画当中，至少有两幅看起来很不错。J．C．注意到他对那些画有兴趣，便说：

    “那些画都是荷米欧妮亲自选购的。她对艺术相当内行，真的——喏，她来了，还有约翰。”

    埃勒里起身相迎。本来他以为会见到一个身材健硕、表情严肃的女子，没想到他眼前的荷米欧妮全然与预料中的不同——荷米欧妮一向让初见面的人大出意料。她个子娇小，容貌慈爱甜美。约翰·F．莱特个子也小，但仪态高雅，有张乡村俱乐部成员那种古铜色的颜面，随手小心翼翼拿着一本集邮册。才第一眼，埃勒里就觉得喜欢他。

    “约翰，这位是埃勒里·史密斯先生，他想找一栋带家具的房子，”J．C．紧张地说着，并为他们相互介绍：“莱特先生，莱特夫人，史密斯先生。”

    讲完，不觉清清喉咙。

    约翰·F．以其高亢的嗓音说，“万分荣幸认识史密斯先生。”荷米欧妮伸长手臂，并甜甜地说：“幸会，史密斯先生。”，但“史密斯”先生从她美丽的蓝眼睛里看见一道冰冷的微光，乃据此而判定，即便是在这个场面下，也是女主人比男主人更冷漠。他不由得对这位莱特夫人献起殷勤来。荷米欧妮致意时欠了欠身，然后将修长的女性纤指埋入亮洁的灰色头发中，像她每次高兴、慌乱，或两者兼而有之时会做的那个样子。

    “当然，”J．C．恭敬地说：“我立刻想到您在隔壁建造的那栋非常漂亮的六房厅房子。约翰——”

    “约翰，我可不喜欢出租房子这主意，”荷米欧妮以极其冰冷的声音说，“我无法想象，佩蒂格鲁先生——”

    “也许，如果您知道史密斯先生是谁就不会这么说了，”J．C．连忙说。

    荷米欧妮仿佛吃了一惊，约翰·F．在壁炉前的摇椅中探身向前。

    “哦？”荷米欧妮问：“他是谁？”

    “史密斯先生，”J．C．放胆说：“就是大名鼎鼎的作家埃勒里·史密斯。”

    “名作家！”荷米欧妮吸口气。“真是太让人吃惊了！露迪，东西就摆在咖啡桌上吧。”

    露迪把四个高脚杯和一瓶水罐搁在咖啡桌上，水罐里装着葡萄汁和柠檬汽水加冰块，冰块在里面轻轻憧出悦耳的声音。

    “史密斯先生，我相信您会喜欢我们的房子的，”荷米欧妮继续说：“那是栋梦幻小屋，全是我自己亲手布置的。您可曾对公众演讲？说不定我们妇女俱乐部——”

    “我们这附近还有上好的高尔夫球场，”约翰·F．说。“史密斯先生，你打算租多久？”

    “我相信史密斯先生会非常喜欢莱特镇，乃至于将永远住下去，”荷米欧妮插嘴道。“史密斯先生，请用露迪调制的饮料……”

    “照如今莱特镇快速发展的情况来看，”约翰说时皱着眉，“房子可能很快就可以卖出去——”

    “约翰，这好办，”J．C．说。“我们可以在租约上写明，碰到可能有买主愿意购买那栋房子时，会事前通知史密斯先生，并给予合理的迁出