知道是谁干的，”贺拉提奥话锋一转，“至少我是这么听说的。”

    埃勒里假装对于这个消息的“走漏”感到生气。

    “我希望你能指点迷津，”这个胖子继续说，带着窥笑，“听起来可以写成一本小说。”

    “你当然知道。”

    “我？”贺拉提奥露出吃惊的脸色。

    “听着，波兹先生。是你把这把上了子弹的自动手枪藏在这个白头翁鸟巢里的，是吧？”埃勒里又开始从头到尾表演一次他先前所做的，打开枪，玩弄着子弹，然后再关上。

    “我把它藏在鸟巢里？”贺拉提奥跟着问，“我为什么要这样做？”

    埃勒里没有答腔。

    “说实在的，”贺拉提奥若有所思地接着说，“这个极端的想法真是太愚蠢了。如果是我把瑟罗的枪藏在树上不给人看到，今天下午我还会当着你的面找出它来吗，奎因先生？错了，错了，先生，你完全搞错了。”

    埃勒里只好客气地挥挥手让贺拉提奥走，然后再传唤斯蒂芬·布伦特。

    席拉的父亲一上场，剧情又开始了。老人家很紧张，尽管埃勒里一再安抚，布伦特的情绪还是不能稍微缓和下来。

    他很令人难堪地断然否认事先知道任何有关藏在树上自动手枪的事情，说完就很快地离开。

    他结结巴巴地表达完自己的意见。

    席拉开始用一种严峻冷酷的眼神检视着埃勒里。查尔斯警觉到他必须留神，以免她跳起来跑出去追她父亲。

    之后，埃勒里严厉地质询梅杰·高斯。这个老海盗立刻开口了：“我在这个屋子里一直是很嚣张，没错，先生，”他大吼大叫地说，“但是你没有权力用这种态度对我说话。我什么死人骨头也不知道，这是你不能否认的事实！”

    “我以为你从前在荷属东印度群岛无人不知，无人不晓。”埃勒里照着草稿说起来了。

    梅杰·高斯嗤之以鼻：“说我是榜上有名的混混，先生。这根本就是很荒谬的。我背了一个大黑锅，我曾经很出名，没错。”

    “他们从来没听说过有你这个人，高斯。”

    他被震慑住了：“他们为什么这么说，这些可恶的骗子！”

    “你有没有使用其他的名字，高斯？”

    这家伙坐着不动，过一会儿他说：“没有。”

    埃勒里轻松地说：“你知道，我们查得出来的。”

    “你去找啊，找不出来就去死！”

    “结果是我们根本不必去找。高斯，这是最后一次盘问。我们那个凶手朋友没有太多的慈悲心，你为什么把枪放在鸟巢里？”

    “你头脑坏掉了。”高斯摇着头说道。当埃勒里第五次打开那把自动手枪，把玩子弹后，他就离开了。

    “怎么样，奎因先生？”福林特警探从休息室门口问，“接下来我们该怎么做？”

    “你闪到一边去别出声，福林特。”

    福林特砰的一声重重关上休息室的门。

    席拉立刻从阴暗处跳出来：“我不懂你为什么把我父亲也拖下水，”她尖刻地说，“用对待其他人的方式来对待他——”

    “烟幕弹，席拉。”

    “是这样吗？”她怀疑地说。

    “我必须从头到尾用同样的方式平等对付所有的嫌疑犯。”

    席拉似乎并不怎么服气：“可是这又为什么？”

    “我不明白你到底想做什么，埃勒里，”查尔斯闷闷不乐地说，“不过不管你用意何在，就我目前看来，你什么也没查到。”

    “你这是在拷问我爸爸嘛！”席拉说。

    “这只不过是计划中的一部分，计划中的一部分，”埃执里神情愉快地说，“目前还看不出什