么效果……”

    “嘘，”席拉压低音调说，“有人……”

    “在阳台上……”查尔斯小声说。

    埃勒里急急挥手要他们赶紧躲到暗处，他自己也急忙摸黑趴在一面墙上。四下静寂无声，只有老爷钟滴答滴答地响，然后他们听到快速而小心翼翼的脚步声从幽暗的阳台那头传来。在暗影里，埃勒里全身缩着。

    奎因警官从一扇法式门走进书房。

    埃勒里摇着头，轻声喊着：“爸，爸。”

    隐约可见老警官进到这个光线昏暗的房间，举棋不定地寻找他儿子声音的来源。

    “埃勒里，你这个狡猾东西！”查尔斯大叫着跑向前来，“岂有此理，我知道你要干什么了！”

    “可是埃勒里，不可以，”席拉跟着也跑向前大声说，“千万不可以。太危险了！”

    “怎么搞的？”奎因警官还看不清楚他们到底在哪里，“不可以什么，埃勒里？”

    “没事，没事，爸。”埃勒里很快地从阴影里跑出来，“快躲进阴影这边，爸，我们正在等。”

    “等什么啊？好了，可是我不会整晚等下去的——”

    埃勒里把他父亲拉到阴暗处。

    “我不喜欢这样，”老警官发牢骚，“这到底怎么回事？我进来时你们为什么这么紧张？这么安静？”然后他瞄了一下桌子上鸟巢里的柯尔特自动手枪。

    埃勒里点点头。

    “原来如此，”老警官缓缓地说，“那就是你为什么把这些东西拿到这里来且让他们一帮人以为你知道凶手是谁的原因，这是一个圈套。”

    “就是如此，”席拉屏息地说，“他刚刚盘问过每个人，问了一大堆无聊的问题——”

    “他就是为了让他们看到桌上的这把枪，”查尔斯说，“就在靠近阳台的地方！”

    “埃勒里，你不可以这样做，”老警官斩钉截铁地说，“这太危险了。”

    “胡说。”大侦探说话了。

    “如果他们当中有谁偷偷溜到阳台上。你一定察觉不到，你当然也看不到他。”老警官走到桌子那边，“他只要从阳台伸进手来，抢走这把枪，随便一枪就可以打死你。”

    “里面还装着子弹，警官！”席拉说，“埃勒里，你父亲说得没错。”

    “当然装了子弹，”查尔斯边皱眉边说，“他冒了很大的风险给他们看里面的子弹。”

    “没有用的，埃勒里，”老警官说，“你设了一个圈套，这下可好了——他们全都以为你知道是谁干的，而且这里有一把装了子弹的、很容易弄到手的枪——你是布置了一个陷阱，不过你真以为我会让你把自己当成一个活生生的钓饵——”

    “我早就有所防备了，”埃勒里轻声说，“你们三个人到这边来。”

    老警官跟着埃勒里走到更阴暗的地方，远离窗口：“什么防备？”

    查尔斯和席拉也退离窗口加入他们：“你最好离开这里，席拉——”

    “等一下，查尔斯，”老警官突然大叫，“埃勒里，到底是什么防备？”

    埃勒里嘿嘿一笑：“维利守在外面阳台上那些摩尔式柱子之中的一根柱子后面，谁要是一闯进来，他就会立刻捉住他——”

    “维利？”老警官瞪大眼睛，“我才刚从阳台过来，而维利没看到或听到我进来。外头黑得像煤炭一样——他不可能知道那就是我——那他为什么不在我踏进法式门之前就捉住我？”

    埃勒里回头盯着他父亲：“事情不太对劲儿，”他喃喃自语道，“维利遇上麻烦了，快跟我来！”他跨了两大步朝茶几后面敞开着的法式门跑过去，其他人全跟在后面。没过多会儿他停住了，就停在光线照射范围的最边缘地带。

    一个细