是熟悉的柞蚕丝制品，橘红色。和先前几个案子一样，绳子在颈背上打了个结。检验室化验了那条绳子，没什么重要的发现。

    斯特拉·佩特鲁奇被大都会会馆的民众推到街上后，可能跑到小巷里去避难。但是，怪猫本来就躲在小巷里，或者跟她一起走进小巷，还是尾随她进入小巷的，这就只好去猜测了。

    极有可能是，一直到丝绳套上脖子之前她都没有起疑心。很可能她是应怪猫之邀才跑进小巷里的，或许他赶上来，自告奋勇要“保护”她，以免被暴民伤害。

    和往常一样，他没有留下任何线索。

    埃勒里爬上楼梯时，已经过了中午，赫然发现他家房子的门没锁。他狐疑地走进去。一走进卧室，他第一眼看到的是他梯形的椅背上垂着一双破的尼龙丝袜。椅子的一边扶手上，则吊着一件白色胸罩。

    他弯下身摇醒床上的她。

    她的眼睛一下就睁开了。

    “还好你没事。”

    赛莱斯特打了个寒颤：“千万不要再这样！刚才我还以为是怪猫呢。”

    “吉米呢？”

    “吉米也没事。”

    埃勒里在床沿坐下来，他的脖子后面又疼了起来。

    “我常常梦见这个情景。”他说，一边揉着脖子。

    “什么情景？”她在床单下伸直了长腿，呻吟着，“啊，痛死了！”

    “我知道，”他说，“这全都在那个彼得·阿诺的漫画里出现过。”

    “什么？”赛莱斯特浑浑噩噩地问，“今天还没过完吧？”她的黑发流泄在他的枕头上，像一条条甜美、充满诗意的溪流。

    “然而疲乏，”埃勒里解释道，“是诗人的敌人。”

    “你在说什么啊？你看起来像要垮掉了。你没事吧？”

    “只要睡一觉我就没事了。”

    “真是抱歉！”赛莱斯特裹紧床单迅速地坐了起来，“我还没完全清醒，嗯，我并不是……我是说，我并不是有意侵入你的房……”

    “好小子，”一个严厉的声音说，“你胆敢把一位没穿衣服的女士踢出房间吗？”

    “吉米！”赛莱斯特欣喜若狂地叫了出来。

    吉米·麦凯尔站在卧房门边，一手抱着一个看起来有点神秘的大袋子。

    “啊，”埃勒里说，“麦凯尔，真是刀枪不入，好样的。”

    “你也毫发无损呀，埃勒里。”

    他们相视而笑。吉米穿着一件埃勒里最心爱的运动夹克，尺寸看似小了一点，他还打着埃勒里刚买的新领带。

    “我的衣服全被扯烂，”吉米解释，“你还好吗，女士？”

    “觉得好像在‘美国军团大会’的9月早晨。能不能请两位移步到隔壁房间去？”

    到了客厅，吉米皱着眉头说：“你看起来筋疲力尽，老古板。佩特鲁奇那女孩的事怎么样了？”

    “哦，知道了。”

    “今天早上在你的收音机里听到的。”吉米把纸袋放下来。

    “袋子里是什么东西？”

    “一些硬饼干和肉干，你们家柜子里空空如也。你吃过东西了吗，老兄？”

    “没有。”

    “我们也没有。喂，赛莱斯特！”吉米大叫，“管你有没有穿衣服，先帮我们弄点儿早餐！”

    埃勒里的浴室传来赛莱斯特的大笑。

    “你们两个好像心情还不错嘛。”埃勒里说道，一只手摸索到椅子的扶手，坐了下来。

    “事情会变成这个样子，实在好笑。”吉米也大笑起来，“经过昨晚一团混乱后，忽然看清很多事情，包括人类的愚行。我本以为大战期间我什么都见识过了，原来还差得远呢。战争是谋杀，一点儿没错，