但那是有组织的谋杀。你穿上制服，扛上枪，接受伟大的命令，还有专人给你煮大锅饭，然后要不你杀人，要不你被杀，一切都照章行事。但是，昨天晚上……人人张牙舞爪，人性赤裸裸地显现。人群崩溃瓦解，每一个吃人的同胞都是你的敌人。能大难不死就是万幸了，就是这样。”

    “嗨，赛莱斯特。”埃勒里说。

    她的衣服全变了形，虽然看得出已经努力清洗过上面的污垢，而且重要部位都用别针别住了，可是看来还是像硬化的火山熔岩。她赤裸着两条腿，手上拿着她的丝袜。

    “我想你这儿没有旧丝袜借我穿吧，奎因先生？”

    “没有，”奎因严肃地说，“有我老爸在，你是知道的。”

    “唉，讨厌。好吧！我马上给你们弄点儿吃的。”赛莱斯特抱起纸袋走向厨房。

    “了不起吧，是不？”吉米盯着通往厨房的门，“你注意到了吗，奎因老弟？这位女士对她的外表毫不介意。真是了不起。”

    “你们俩昨天晚上怎么没被冲散？”埃勒里闭着眼睛问。

    “别急着想抓我们的小辫子，埃勒里。”吉米开始在餐桌上摆餐具，“好吧，事实上，我们并没有整晚都在一起。”

    “哦？”埃勒里应了一声，睁开一只眼睛。

    “我刚到她身边，马上就被冲散了。她不记得是怎么出来的，我也不记得。我们整晚都在寻找对方。清晨5点的时候，我发现她坐在综合医院的台阶上，哭得声嘶力竭。”

    埃勒里闭上眼睛。

    “你的腌肉要怎么弄，奎因先生？”赛莱斯特喊着。

    “你睡着了吗？”吉米问，埃勒里咕哝了几声，“他说要又酥又有嚼劲！我说到哪里了，埃勒里？”

    “你最后一句话，”埃勒里说，“是‘声嘶力竭’。”

    “她的眼睛都肿起来了。告诉你，我好心疼。总之，我们到一家全天候营业的小店喝了点儿咖啡，然后就去找你。但是你不见了。我们想你大概平安地回家了，所以就上这儿来找。结果没人在家，我就跟赛莱斯特说：‘他不会介意的’所以我就从防火梯爬进来。身为一个侦探，埃勒里，你实在很不小心门户。”

    “继续说。”埃勒里说。

    “我不知道我是否能解释清楚。我的意思是，解释为什么我会来这里，自从今天早上再碰面了以后，我想赛莱斯特和我根本还没讲到20句话。我觉得，忽然间我们都了解了你的处境，我们想告诉你，过去这一段时间，我们真是一对超级混球，又不知该怎么办。”吉米玩弄着一只汤匙，“这件事实在很惨，”他看着汤匙说，“又是一场战争，只是形式不同，个人根本不具任何意义，人性尊严被当做粪土，必须得搞得一身臭，才勉强保得住自尊。一直到昨天晚上我才悟到这点，埃勒里。”

    “我也是，”赛莱斯特倚在厨房门边，一手拿着吐司，一手拿着涂奶油的餐刀。埃勒里心想，皮戈特和约翰逊昨晚一定是把他们给跟丢了，没错儿，“你是对的，奎因先生。经过昨天晚上，我们才明白你是对的。”

    “什么东西对了，赛莱斯特？”

    “就是对我和吉米的怀疑。吉米、我，任何人都有可能。”

    “我想我们想听到你说——‘回来吧，一切都原谅’。”吉米咧嘴一笑，可是马上又回头继续摆他的餐具。

    “所以你们跑来这里等我。”

    “等我们听到新闻后，就知道是什么把你绊住了。我叫赛莱斯特到你床上休息，她已经累得像死人一样，我则在这里的沙发上靠了一下。佩特鲁奇那女孩子和其他遇害者有任何关系吗？”

    “没有。”

    “那个玉米壳诗人呢？他叫什么名字？”

    “惠瑟克？”埃勒里耸