第九十六街。

    “我早就放弃了，”警佐接着说，“这话我只讲给托玛斯·维利自己听——你懂的，这样忙得团团转，到头来什么结果也没有。我自己的看法是，要怪猫落网，只能靠走运，比如说，某天一个初出茅庐的新警官碰见一个像是醉鬼的人在俯首忏悔，走上去一看，撞了大运！就是怪猫正在为最新被害者的脖子打结。讲是这么讲，”警佐说，“可是你还是会忍不住要去搞出个究竟？”

    “当然，”埃勒里说，“人总是这个样子。”

    “我不知你的看法如何，当然这些话我们都只在私下讲，我有一份从我小孩地理课本上描下来的曼哈顿和邻近区域的地图，有一天晚上，我就开始在上面给七件谋杀案的地点做记号。真是他妈的见了鬼。”警佐压低了声音，“嘿，我可是有了一点儿发现。”

    “什么？”埃勒里问。

    一对男女正好从他们身边经过，男的好像在辩解什么，手还一边指着公园，女的则一个劲儿地摇头，脚步飞快。警官脚步停了下来，可是，埃勒里说：“没关系，维利，只是情侣周末约会闹意见罢了。”

    “说的也是，”警佐通情达理地说，“性，让所有的人昏了头。”

    然而，他们还是等到看见那对男女搭上一辆往南行驶的公交车后才继续往前走。

    “你刚刚说你发现了什么，维利？”

    “哦，对了，我在地图上每个案发地点都标了个大黑点，知道我的意思吧。第一个，阿奇博尔德，东十九街，我在旁边注明1，第二个，维奥莱特，在西四十四街，离时报广场不远，我写了个2，就这样，以此类推。”

    “你，”埃勒里说，“和‘号外报’那个漫画家有的比。”

    “然后，把七个地方全部标出并注明号码，画一条线把这几个地方按号码顺序连起来，从1连到2，从2连到3，这样一直连下去。你知道怎样吗？”

    “什么怎样？”

    “这好像是有计划的！”

    “真的吗？等等，警佐，今天晚上公园没什么搞头，我们到城里另一头去吧。”

    他们穿过九十九街，向东走在黑暗寂静的街道上。

    “你说的计划是指什么？”

    “你看。”维利警佐从口袋里抽出一张折起来的描图纸，在九十九街和麦迪逊大道交口的地方把它打开来，“看起来像一种双回旋的模式，大师。从1直上2，从2再直下，但有点儿偏西，到达3，由3再往西南到了4，然后呢，再往上。这次很长，穿过1和2之间。走向是：直上，往下，穿行，再直上。然后你瞧！一样的走势又出现！哪，角度当然不完全相同，但是也相似到足以引人注意。从5开始又一直直上到6，是往西北边的方向，然后直接下到……”警佐这时停下来，“你看看这个，假设这行动是有计划的，你继续循这个走势追寻下去，会发现什么？”警佐指着他画的那条虚线，“你几乎可以预测，8号会发生在什么地方！大师，我敢打赌，下一个命案会发生在布朗士区。”

    他把那张纸折起来，小心翼翼地放回口袋。他们继续往东走。

    “也许会是在当地哪个人多的公共场所，譬如说，像洋基球场那样的地方。”警佐问，“你认为呢？”

    埃勒里皱着眉，盯着脚下的人行道。

    “警佐，我读过一本书，里面有一段话，”他说，“我老是再三玩味……”

    “我不懂你这话是什么意思？”维利警佐盯着他说。

    “恐怕每个人都有他最喜欢的地图。我最近也画了一幅，颇为得意，警佐。那是一幅时间间隔图，就是这些谋杀案之间彼此相距的天数。但结果，它仍然只是一个无法解决的大问号。这是一次令人脸红的教训，我把那张图烧了，我劝你也可以把