“对谁都不透露。”

    “吉米，你呢？”

    “你比《纽约号外报》管市政新闻那个橡木疙瘩的主编还难缠。”吉米说。

    “很有趣的比喻，”埃勒里笑着说，“可是你并没有回答我的问题。”

    “我同意。”

    “同意上述那些条件？”

    “是的，长官。”

    埃勒里看了他们一会儿。

    “你们在这里等一下。”

    他很快地走进书房，关上房门。

    进书房后，埃勒里拿出信纸准备提笔写字，他父亲从他的房间走了进来。老头子站在书桌旁边，噘着嘴。

    “下城有没有什么新的消息，爸？”埃勒里一边写，一边喃喃问道。

    “只有局长打电话来，问……”

    “问什么？”

    “只是问问而已。”

    埃勒里把那张纸从本子上撕下来，放进一个信封，封口之后，在信封上写了个“J”。然后，他在另外一张纸上又开始写。

    “什么消息也没有，嗯？”

    “哦，并不完全是怪猫的消息，”警官看着他说，“西七十五街和阿姆斯特丹大道交叉口发生一起谋杀案，死了两个人。太太捉奸，跟踪丈夫到小公馆，把丈夫和他的情人一起宰了。用二三口径的珍珠柄小手枪。”

    “有我认识的人吗？”埃勒里愉快地撕下第二张纸。

    “死的那个女人是夜总会舞女，擅长跳东方舞；男的是政治说客，很有钱。他老婆是社交界名人，对教会活动很热心。”

    “性、政治、社交界，再加上宗教，”埃勒里一边封第二个信封，一边说，“还有什么比这个更精彩的？”

    这次他在一个信封上写了个“C”。

    “总之，这可以转移焦点几天。”埃勒里站起来的时候，他父亲问，“你刚刚写的是什么？”

    “给我八十七街的民兵布置一点儿任务。”

    “你当真要导这部好莱坞闹剧？”

    埃勒里回到客厅。警官回到走廊，停了下来，仍旧板着脸。

    埃勒里把写着“C”的信封交给赛莱斯特，标着“J”的给吉米。

    赛莱斯特把信封塞进皮包，脸色有点儿苍白。吉米把信封放在外套口袋里，手则一直放在里面。

    “你跟我一起走吗，赛莱斯特？”

    “不，”埃勒里说，“你们分开走，吉米，你先走。”

    吉米拿起帽子往头上一戴，就大步走出去。赛莱斯特霎时觉得这个房间变得空荡荡的。

    “我什么时候可以走，奎因先生？”

    “我会告诉你。”

    埃勒里走到一扇窗子旁边。赛莱斯特坐回椅子上，打开她的皮包，拿出粉盒。那个信封，她碰都没碰一下。过了一会儿，她把粉盒放回去，扣上皮包。她坐着，眼睛看着黑黑的壁炉。奎因警官站在走廊上，一句话也没说。

    “你可以走了，赛莱斯特。”

    那时大概已经过了五分钟。赛莱斯特一句话也没说就走了。

    “现在，”警官开始发话，“你可以告诉我你在纸上写些什么了吧？”

    “当然。”埃勒里看着外面的街道，“等她离开这栋房子再告诉你。”

    他们等着。

    “她停下来看你给她的字条了。”警官说。

    “好了，她走了。”埃勒里慢慢踱回摇椅，“没什么啦，爸，”他说，“在给赛莱斯特的条子上，我要她去调查吉米·麦凯尔；在给吉米的字条上，我叫他去调查赛莱斯特·菲利普斯。”

    埃勒里重新点燃烟斗，悠然地吞云吐雾。

    “你真是诡计多端，”他父亲叹了