口气，“我可根本没想到，可也挺有道理的。”

    “‘如果天上掉馅饼，聪明的人就会张嘴接住’这是中国谚语。”

    警官从走廊里走出来，绕着客厅走来走去。

    “真聪明，”他得意地说，“他俩得彼此斗智，像两只……”如果他停下来。

    “猫？”埃勒里拿下嘴中的烟斗，“正是如此，爸。我不晓得，可能太残忍了，可是，我们不能不碰碰运气，总得试试看。”

    “哦，这个太荒谬了，”老头子接嘴说，“不过是两个浪漫的小家伙。”

    “赛莱斯特在诉说她诚挚的告白时，我注意到，警官你灵敏的鼻子好像嗅了那么一两下。”

    “哦，干这行的嘛，每个人你至少都要怀疑一次。可是，等你三思之后，你……”

    “怎样？我们对怪猫根本一无所知。怪猫有可能是公的，也有可能是母的，16岁或是60岁都有可能，至于它是白的、黑的、棕的或是紫的，我们也一无所知。”

    “我记得前几天你告诉我你已经看出一些眉目了，是什么，海市属楼吗？”

    “嘲讽实在不是你的专长，爸。我指的并不是关于怪猫本身。”

    警官耸耸肩，开始朝大门走去。

    “我指的是关于怪猫作案的手法。”

    老人停下脚步，转过身来。

    “你说什么？”

    “这六起谋杀案都有一些共同的地方。”

    “共同的地方？”

    埃勒里点点头。

    “有几点？”警官的声音听起来好像噎着了似的。

    “至少三点，我也可以想出第四点。”

    他的父亲跑了回来。

    “是什么，儿子？是什么？”

    可是埃勒里不作声了。等了一会儿，警官拉了拉裤子，脸色惨白地大步离开客厅。

    “爸？”

    “干什么？”充满怒气的声音从门厅传过来。

    “我还需要一点儿时间。”

    “为什么？好让它再多勒几个脖子吗？”

    “当然不是，你应该知道这种事有时候是急不得的。”埃勒里也跳起来，脸色一样惨白，“爸，这些共同之处一定表示了什么，一定是！但是，是什么呢？”