。奎因警官把门关上。

    “你不会考虑用他们吧？”

    “恰恰相反。”

    “埃勒里，看在老天爷的份上，叫他们回家吧。”

    埃勒里点燃烟斗。

    “你疯了吗？用两个蹦蹦跳跳的毛孩子，而且都是案子的关系人！”

    埃勒里只顾着吞云吐雾。

    “听着，儿子，如果你需要帮手，整个局里的人随时听你吩咐，我们有一大批当过兵的人，外头那个小子所能做的，他们都能，而且保证比他能干。如果你要漂亮的小妞，我在女子部至少可以找到三个，她们绝不比菲利普斯那个女孩逊色，何况她们都是受过训练的。”

    “可是，她们，”埃勒里若有所思地说，“都跟案子没有关系。”

    警官不敢置信地眨了眨眼睛。埃勒里咧嘴一笑，走回客厅。

    “这的确是违反常规的做法，”他说，“但我想我要试试看。”

    “噢，奎因先生！”

    “看吧，我就跟你说嘛，赛莱斯特。”

    警官站在走廊上对着他咆哮：“埃勒里，我得去办公室打个电话。”说完，就把门用力一关。

    “这件事可能会有危险。”埃勒里说。

    “我懂一点儿柔道，”吉米自告奋勇地说。

    “这不是闹着玩的，麦凯尔，可能会非常危险。”

    “听着，小子。”吉米这时大声起来，“我们在新几内亚对付的那些小人，他们可不玩套绳子的把戏，他们直接就砍你脖子；看看我的脖子，它仍完好无缺。当然啦，至于赛莱斯特，那就另当别论了。我建议她可以处理内部方面的事情，那些有趣的、有用的而且又安全的事。”

    “吉米，让赛莱斯特自己决定，好吗？”

    “请说，有主见的女人。”

    “我有些害怕……”赛莱斯特说。

    “你当然会怕！那就是为什么我建……”

    “我要来的时候，心里很害怕，相信待会儿要离开的时候，我依然会怕。可是，害怕也不能阻止我尽全力参加缉捕杀害西蒙的凶手的工作。”

    “很好，不过，”吉米刚开口。

    “别说了！”她斩钉截铁地说。

    吉米顿时满面通红，喃喃自语地说：“我说错话了。”然后尴尬地把手伸到口袋里，掏出另一根香烟。

    “我们得先达成一些共识，”埃勒里若无其事地说，“这可不是三个火枪手那样兄弟般的快乐的结盟。你们只对我负责，我谁也不信任。我发号施令，可是我不解释为什么，我要求驯服、坚定地执行任务……而且，你们彼此之间也不可以讨论。”

    听到这儿，两个人都抬起头来。

    “也许我应该先把这部分说清楚。你们可不是这个‘奎因调查局’的同事，没这么温馨感人。你们永远只对我一个人负责，我分派给你们的，都是你们个人的任务，不能彼此或跟其他人讨论；为了表示赞成我以上所说的，我希望你们以你们的性命、财富、名誉来发誓。如果你们觉得无法在这样的条件下加入，现在就说出来，我们就当做没发生过这件事。”

    他们都沉默无语。

    “赛莱斯特？”

    她紧抓着皮包：“我已经说了，我愿意做任何事，我接受。”

    可是，埃勒里仍不放过：“你会驯服地执行交给你的任务吗？”

    “会。”

    “不管那是什么？”

    “是的。”

    “即使很不愉快或难以理解？”

    “没错。”

    “而且你同意不对任何人泄漏你的任务？”

    “我同意，奎因先生，”赛莱斯特说。

    “即使对吉米也不透露？”