子说，“这是一个紧急情况。”

    “这几桩谋杀案的确是很诡异，几乎没有什么新的进展。凶杀案破不了案的比例有多少呢？我真搞不懂你，爸。我洗手不干是有理由的，我接了案子，可是把它搞砸了，而且还害死了两个人。可你是一个职业警察，这是上级交付给你的任务，如果你失败了，要承担这个责任的人是警察局长；而假使这几起勒杀案都没有侦破……”

    “我亲爱的哲学家，”警官说，两只手掌不断地转动着玻璃杯，“如果这几件勒杀案没有侦破，他妈的这地方很快就会出事。”

    “出事？在纽约？你这是什么意思？”

    “事情还没有真正开始，只是有些迹象而已。局里接到民众打来的数次电话，不管是一般咨询的、求助的还是只求个心安的，已经有显著的增加。局里接获的谎报案也多了，尤其是在晚上。所以晚上值班的人开始神经兮兮起来。这种全面性的紧张气氛有一点儿过了头，有一……”警官手拿着玻璃杯在空中比划着，“社会大众对这案子的兴趣有升高的趋势，感兴趣得有点儿过头了，不太正常。”

    “只不过是因为有一个狂热的漫画家……”

    “只不过！谁去管他妈的什么狗屎引起这件事情的？它已经发生了，埃勒里。为什么今年夏天百老汇唯一上座率高的戏是那部荒谬的谋杀闹剧？城里每一个剧评家都认定它是五年来气味最腥擅的诱鼠乳酪，而它正是此刻唯一在上演的戏。剧评家温契尔最近写了一篇《猫难》，而演员波尔则根本拒绝讲任何跟猫有关的笑话，他说他根本不觉得那个题材有趣。宠物店则说，一个月来连一只小猫也没卖出去。怪猫的足迹开始出现在瑞维谷、肯纳西、绿庄、东布隆克斯、环城大道、公园大道和公园广场，很快，全市各处都会发现有野猫被掐死，法力斯街、莱诺克斯大道、第二大道、第十大道、布罗纳大街……”

    “都是些小孩子的恶作剧罢了。”

    “当然，我们甚至逮捕了几个现行犯。这些都是征兆，埃勒里，但光是征兆就足以吓断我这身硬骨头了。凭我敢承认这一点，就足以证明我是一个男子汉大丈夫。”

    “你今天吃东西了吗？”

    “五件谋杀案使得全世界最伟大的城市颤栗不安！这是怎么一回事？你要怎么解释？”

    埃勒里沉默不语。

    “说吧，”警官挖苦地说，“不会砸掉你业余侦探的招牌的。”

    埃勒里不过是在沉思罢了。

    “也许是，”他说，“也许就是因为它那种诡异的气氛。在纽约，一天内若发现50起小儿麻痹的病例，仍然能运行如常；可是，只要发生两起霍乱，除非意外，我敢打赌你会面临大规模的歇斯底里症候群。这几件勒杀案有一些怪异之处，实在很难不引人注意。如果连艾伯内希这样的人都会碰上，那任何人都有机会。”

    警官直视着他：“你似乎知道很多嘛。”

    “只是从报章杂志上搜集到的资料罢了。”

    “想多知道一点儿吗？高层机密哩。”

    “这个……”

    “坐下，儿子。”

    “爸——”

    “坐下！”

    埃勒里坐了下来。毕竟，这个人是他老爸。

    “到目前为止的五桩谋杀案，”警官说，“都是发生在曼哈顿，被害者都是被勒死的，每一次都是用同一种绳子。”

    “那种柞蚕丝绳吗？是印度丝吧？”

    “哦，你知道这事？”

    “报纸上说你们找不到卖这种绳子的地方。”

    “报纸说的一点儿也没错。这种丝很坚韧，纤维较粗——所以你一定得帮我——原产地在印度，这是目前我们唯一知道的线索。”

    “什么？”