圆脸和那只圆圆的小眼睛，就是能不厌其烦地从早报的版面对他挤眉弄眼。

    最后，他决定要搞清楚这一切。这实在是一个很有趣、很有趣的案子。

    他从没见过一张比这更平淡无奇的脸了。它看起来既不邪恶，也不和善，说不上狡猾，也谈不上愚蠢，甚至连“谜样”也谈不上。它什么都不是，只是一个球形体，一个44岁的人的一张看似胎儿的脸，一件大自然尚未完工的实验品。

    是的，一起极有趣的谋杀案。

    然后，第二起勒杀案发生了。

    接着，第三起。

    接下来……

    屋子的门突然“砰”地发出了一声巨响！

    “爸？”

    埃勒里跳了起来，不小心磕了一下小腿。他急忙一拐一拐地走到客厅去。

    “嗯。”奎因警官已经脱掉外套，解开领带，现在正在脱鞋子，“你看起来气色不错，儿子。”警官说着，一脸阴沉。

    “今天很辛苦吧？”

    绝不是因为天气酷热的关系。这个老头子跟生长在沙漠里的老鼠一样，一点儿也不会受气候影响。

    “有没有什么冰的东西可以喝，埃勒里？”

    “柠檬汁，有好几罐。”

    警官拖着脚步走进厨房。埃勒里听到冰箱门打开又关上的声音。

    “顺带一提，恭喜我吧。”

    “恭喜你什么？”

    “恭喜我今天……”他父亲说着，手上拿着一个装满冰水、充满霜白雾气的玻璃杯，重新出现在他眼前，“在我所谓的——注意哦，是‘所谓的’事业生涯中，收到一个最大的礼物。”

    他头一仰，喝了一口冰水。露出喉结的他，显得更苍老。

    “被炒鱿鱼了？”

    “比这更糟。”

    “升官了。”

    “这个……”警官说，找了个位子坐下来，“我现在是追缉怪猫的头号猎狗。”

    “哦，怪猫。”

    “你知道吧，那只怪猫。”

    埃勒里将身子靠在书房的柱子上。

    “局长今天把我叫去，”警官说，双手握住玻璃杯，“他跟我讲，这个安排他已经考虑了一段时间了。他要成立一个追缉怪猫的特别小组，由我全权负责，也就是我刚才跟你讲的，头号猎狗。”

    “变成狗了。”埃勒里笑着说。

    “也许你认为很滑稽可笑，”他的父亲说，“但是，对我来说，它是一种冒犯，太过分了。”他把玻璃杯剩余的液体一口饮尽，“埃勒里，今天我他妈的差点儿就当着局长的面冲口说出：‘我，迪克·奎因，已经是一只老鸟了，接不起这种案子。我忠心耿耿地为警察局工作了一辈子了，我应该得到比这更好的报酬！’”

    “可是你还是接受了。”

    “是的，我接下来了，”警官说，“上帝保佑，我甚至还说‘谢谢，局长’咧。我有一种感觉，”他忧心忡忡地接着说，“他有些钩子还没布上线呢，儿子，到时候我会更不想干。我现在还是可以——”

    “你是说辞职？”

    “唉，我只是说说罢了。不过，老实说来，你对这案子真的不动心吗？”

    “唉。”埃勒里走到客厅里一扇窗户前面，“可是打仗的是你啊，”他像是对着全纽约抱怨，“我只不过是到处玩玩，就这样而已。好长一段时间我都相当走运，不过我发现我的般子已经被动了手脚……”

    “我懂你的意思，没错，这次的赌博可是玩真的。”

    埃勒里回过头来。

    “你不是在吹牛吧？”

    “埃勒里，情况相当紧急呀。”

    “哦，得了吧。”

    “我是说真的，”老头