就不能继续欺诈了。他不能告诉一个女人，他被另一个女人告上法庭，控告他骗财，而他和那女人也有过同样的关系，正在努力应诉。

    “那就是我要说的情况，P夫人，”埃勒里表情冷漠地说，“这是我从一个法官顾问的角度，为了维护大家的体面提出的建议，你打算检举他吗？”

    P夫人一直安静地听着，脸上没有任何表情。埃勒里说完了，她微微一笑。

    “是什么使你认为他从我这里敲诈钱财？”

    “什么意思？”埃勒里说。

    “你为什么说他引诱了你朋友的妻子？”P夫人说，“我觉得你不太了解女人，奎因先生。如果以我的情况作为判断依据，你朋友的妻子应该是心甘情愿走进这段关系的。当今这个时代，很少会有人引诱二十一岁以上的女人。范给予她的某种东西，显然是她从丈夫那里得不到的——知道自己是个独一无二的、鲜活的女人的那种激动。他有那种天赋，奎因先生。作为一种真实的感受，你甚至不能说那是虚伪的。他是个伟大的演员，必须承认，他还很有趣，他活在自己的角色里。我觉得自己能认识他，实在是很幸运。

    “至于说他荼毒生命，我也只能以自己的情况来判断。他并没有荼毒我的生命，奎因先生，而是丰富了我的生命。如果这个女人的生命被毁了，那也是她自己的错，而不是范的错。她同意开始这段恋情时，就知道她丈夫是个情绪冲动的人。如果现在发生了什么意外，那也是她自找的。我为范觉得不值，而不是她。

    “范没有从我这里敲诈任何东西。我给他的钱是自愿赠送，就像一件礼物。如果他是你指控的那种罪犯，他就会企图在分手之后敲诈我，但他没有那样做。也许是因为他太聪明了，也许是他总能再找一个女人，我不知道是什么原因。但事实就是事实，他从未从我这里得到什么我不想给他的东西。如果说我有什么要后悔的，那就是我们的恋情没能持续得更久一些。我们双方一致同意结束关系，是因为继续下去会越来越危险。如果明天我觉得能安全地恢复我们的关系——而且范也愿意——我会成为世界上最幸福的女人。

    “我想，奎因先生，我已经回答了你的问题吧？”

    “P夫人，”埃勒里严肃地说，“你是个不同寻常的女人。”他站起身来，等着她打开客厅的门。

    在劳伦斯情案中，也许没有什么事比列昂·菲尔茨塞进他手里的那件武器失效，更让埃勒里情绪低落了。这个打击让他很焦躁，他烦得要命，连在玛撒和哈里森约会的那个晚上都懒得出门跟踪。那天晚上，他们在奎因斯波洛大桥的仓库见面，之后玛撒会随着那个演员去往某个尚未可知但可想而知的地点。

    埃勒里选择P夫人作为第一个突破口，是因为在菲尔茨提供的名单上，她是哈里森在玛撒之前的那个女友。从法律角度看，罪行发生时间越近，案件就越好办。循着这条思路，埃勒里按照名单上标示的时间，确定了下一个要访问的目标。结果那女人根本指望不上，她正同丈夫在欧洲旅行，“度第二个蜜月”，根据埃勒里得到的信息，十月中旬之前别指望她会回来了。

    第三个女人因为热衷政治活动而出名，埃勒里对她做了好一场追逐，行程两千英里，花了六天时间。终于逮到她时，她却拒绝见他。埃勒里已经找到了另一份哈里森的海报，并把海报送到她的酒店套间，希望能立即得到回复。他确实得到了，那份海报被以同样的方式送回他手里，上面用打字机——而且没有签名——打上了“我不知道这是什么意思，我也想不出有什么东西能提醒我这是什么意思。”这是一个以精明著称的法官，还是个聪明过人的女性。埃勒里只好飞回纽约。

    他从妮基那里得知，在他出差期间，那对情侣在第九十五街中央公园的蓄水池边见了面。那天下