间读书。侦探小说作家？我不明白。”

    “我是以另一种身份来这里的。我父亲与纽约警局有关系……”

    “警察！”她一下子变得身体僵硬。

    “不必担心，我有时会参与案件侦破，有警方的调查，也有应私人要求的调查。我只接两类案件：一种因为侦破难度很大，所以吸引了我，另一种则是激发了我的愤怒。我最近在侦查的这个案子，P夫人，兼有这两个特点。我已经愤怒到了极点，而这个案件的侦破难点在于，我不仅要努力查清一桩罪行，还要努力预防一桩罪行。”

    埃勒里说话的时候，P夫人一直目不转睛地望着他的脸。但他说完之后，她的目光变得闪烁不定，她很小心地问道：“你说的这些和我有关吗？”

    “你可以帮助我从社会上清除一条害虫，也许还能挽救一条性命。一共两条命。”

    她的眼光又专注起来。

    “说清楚我要怎么做。”

    “起诉范·哈里森犯有欺诈勒索罪，看着他受到应得的惩罚。”没等她张嘴说话，埃勒里继续说，“我完全能明白你脑子里现在的想法，你肯定会想到这些场景：看到自己被那些闻风而来的记者和摄影师骚扰，受到公众嘲弄，成为家人眼中的耻辱，被朋友唾弃，还有——最重要的是——承受你丈夫的痛苦和愤怒。你看到了丑闻和离婚。换句话说，你看到自己的生活被毁掉。你多半还会认为，如果我相信你会同意与我合作，来颠覆自己的生活，那真是疯了。

    “但是，P夫人，刚才说的那些毁灭性场景不是必然会发生的。你肯定听说过著名的X夫人的案件。我认为，让你的名字永不出现，是很有可能做到的。很有可能，除了首席法官，没有人会知道你的原告身份。而对于首席法官的谨慎小心，我确信你是不会质疑的。

    “等一下，在你说话之前，”埃勒里继续说，“我想你应当知道，至少大概了解，我想得到什么。我这样做是出于个人原因。我有两个朋友，他们结婚了。他们年轻、开朗、善良，还非常相爱，直到不久之前。他们的婚姻生活中仅有一个小麻烦，就是丈夫受嫉妒情绪所苦，他一直努力试图克制自己的嫉妒。当然，由于他的嫉妒，他们也有过不愉快的时光。但是，假以时日，凭着他们之间的感情基础，加上双方过人的智慧，他们会在生活中解决这个问题的。

    “不幸的是，就在这个错误的时间，哈里森这个人出现了。案件里的这个女人有属于自己的一笔财富——她很富有。哈里森诱惑了她。我有理由相信，与之前他和……和你的关系很不同。这么说吧，他将她诱进这件情事，就是为了钱，为了从她那里弄出钱。

    “现在他们已经秘密地频繁约会了一段时间，我深信那个女人很后悔犯下这个错误，她想终止这段关系，但害怕哈里森出于报复而告诉她丈夫，或者，更有可能的是，害怕她丈夫从其他人嘴里听到此事，这些顾虑让她不敢轻举妄动。

    “她现在真的处于危险之中，P夫人，如果她丈夫发现此事，嫉妒爆发，几乎可以肯定会引发一场悲剧。即使在最好的情况下，也会完全毁掉这两个值得拯救的好人的生活，而最坏的情况，则会导致谋杀。

    “哈里森是个罪犯，在窃人财产方面，他比破门盗窃、危及私宅的小偷更坏，在危害社会方面，他比暴力的黑社会更坏。他应当被关在某处，使他不能再捕食掠夺女人，不能再像拥挤街道上的醉酒司机那样荼毒生命。你有能力做到这些。你和范·哈里森之间的友谊，也不过刚刚结束了几个月。

    “对于我的朋友，就是那个妻子来说，现在没有多少时间了。她丈夫已经感觉到发生了什么事。一旦他抓到足够的把柄，在把所有事情翻个底朝天之前，他是不会善罢甘休的。

    “如果你现在检举哈里森，他