顾这个他苦恼时总会出现的唯一旁观者。他说：“行了，妮基，就放那儿吧。”

    “不要我读给你听吗？不耽误你调鸡尾酒。不然要秘书干什么？”

    “鸡尾酒已经好了。把那东西给我。”

    埃勒里撕信封时，妮基毫无怨恨地说：“我不明白，肯定有什么讨厌的事发生了。当然，如果你想要我离开房间……”

    不过，这封信使他们两个人全都严肃起来。

    我已经尽我所能试过了所有方法，显然还是不够。这种情况不能再继续下去了。我需要帮助。

    今晚九点半，我会在中央公园的一条长椅上等着，就在靠近第五大道购物中心的那条主便道上，从第七十二街的入口进来。如果运气糟糕的话，你也许会看见德克，也许还会听到他说话。看在上帝分上，对于我要求同你会面的事情，请不要泄露半个字。他以为我是为了一个剧本，去巴比松见艾米·霍维尔。

    妮基瞪着信纸，研究着那潦草的笔迹，叫道：“奇怪的婚姻。”她故意踢了一下埃勒里的书桌，走到沙发椅边坐下来，说：“现在已经过了工作时间，你可以表现得绅士一些——男人应该都能做到。我要一杯酒，再来一支烟……可怜的玛撒，这段婚姻都持续一千年了，就像希特勒的帝国。你会去见她，对吗？”

    “我不知道。”

    “你不知道？”

    “妮基，如果这是一起案子，德克偷了什么东西或是杀了什么人……”

    “你怎么就知道这不是呢？”妮基强烈反对。

    “我亲爱的孩子……”

    “别拿‘我亲爱的孩子’哄我，埃勒里·奎因！”

    “这是一种慢性病，已经持续一年多了。情况很简单，坐上木排出发寻找天堂的两个人，刚走出四英里，就发现那该死的木排在往下沉。这种事每天都在发生。我能为玛撒做什么呢？握住她的手？推着德克的屁股把他带到派特大街上，对他进行一番慈父式的训话，给他回放婚礼进行曲？”埃勒里挥挥手说，“处于这类境况的中年男人肯定会遇到大麻烦。”

    “你在胡说八道吧？”

    “我没胡说，直觉告诉我，最好的处理方式就是置身事外。”

    “我只问你一个问题，”妮基猛地站起身来，手里的鸡尾酒都洒了，泼在她仅剩的一双尼龙丝袜上，“你今天晚上是去见玛撒，还是不见？”

    “这不公平，”埃勒里抗议道，“她应该找个牧师。我的意思是我还没决定呢。”

    “那好，我决定了，我要闯过去。”

    “你要干什么？”

    “闯过去。我不做你这份可怜的小工了，找其他人来完成你的书吧，反正也没什么了不起的。”

    “妮基！”埃勒里在门口抓住她，“你当然是对的。这事是很可疑，我会去的。”

    “哦，这还差不多，埃勒里，”妮基温柔地说，“有些章节写得还是很聪明的……”

    埃勒里在一张隐藏在深深阴影里的长椅上找到了玛撒。他险些错过了她，因为她身穿一袭黑衣，连面纱都是黑色的，仿佛存心打扮得与夜色融为一体。

    埃勒里坐下来，玛撒抓住了他的手。

    “玛撒，你在发抖。”埃勒里觉得稍稍轻浮一点儿或许有效，“这不是有效的开场白吧？”

    他想错了。玛撒哭了起来。她抽回手，压在脸上，蒙着脸低声哭泣。埃勒里看不到她的表情，大为震惊。

    埃勒里迅速环顾四周，看是否有人注意他们。长椅后面的灌木丛很安静，其他长椅上的人多半也没注意他们。眼泪在中央公园毫不稀奇。

    “对不起，玛撒。真的对不起。你不想告诉我发生了什么事吗？情况不会那么糟糕的，对吧？事情很少会…