……继续和结束

    奎因先生承认自己年轻时的愚蠢，并为十二夜的的故事，虽然有些迟，画上了句号。

    “我知道了，”艾勒里继续说道，“从我把这些多年前那个主显节前夜未能彻底想清楚的线索综合起来时。”

    “首先是一组奇怪的小小图还记得吗，在有些卡片的背面，克雷格先生，诗文的作者和打字者用铅笔在上面画了一些远古般的画？并不是每张卡片上都有，或者大多数都有——而仅仅在十二张中的四张上有。它们这种非常随意的特性，更多地显示出的是其非刻意性的，而不是刻意性的设计——这就好像，就那四张卡片来说，那个打字者，也许经过深思熟虑，用铅笔在玩——简言之，信笔涂鸦。”

    “如果是这样的话，那么这些图画就包含了重要的意义，与这个人的诗文和其他的意识创造所相反，成了指向他这个打油诗作者-打字者-诬陷者-凶手-涂鸦者潜意识自我的重要线索。可惜的是，从这些小图画里，我什么都没想出来。它们似乎仅仅只是那些卡片上打着的诗文所涉及到的特定物品的极度简化图像。”

    老人严厉地近乎批评似地听着。

    “是吗，是吗？”他说道，“继续，奎因先生。”

    艾勒里从口袋里拿出一页纸，摊开来，“这是前几天晚上我照着原本画的，克雷格先生。也许它们能让你回想起些什么。”他把纸递上前。“看看吧。”

    他用手爪着纸。

    “当时我们都认为这些涂鸦表现了那些卡片的主题，”艾勒里说道。“显示了牛，房子和骆驼的卡片，在各自背面分别有一个潦草的‘牛’字，一个乱画的有五扇窗户，一扇门的斜顶房子，还有骆驼最易识别的特征，它的驼峰。显示了栅栏的卡片，在其背面有一副像栅栏的涂鸦。显示了手和手掌的卡片——顺带说一句，这是最有趣的一张——背面是一只钢印效果般，由五根伸开的手指组成的手，手掌处是一个十字标记。显示了水和鱼的卡片，在背面是一段波浪线，那只可能代表水，还有一条简单抽象化的鱼。”

    “它们告诉我了关于涂鸦者什么讯息吗？”艾勒里摇摇头，“直到三十六个小时以前我才明白。它们告诉你了关于他的什么，克雷格先生？”

    老人惊奇地盯着那些画。

    “难以置信，”他喊道，“我刚刚看见了。”

    “没错，潜意识心理是恨微妙的，”艾勒里点点头。“那双画出这些小图画的手，原本只是想到画出卡片所含的主题，但是在一个无意识的手法中，他反而被暴露了出来。之所以说是无意识，没被发现，证据在于他就这么让这些卡片带着涂鸦被送出去了。如果他曾经试想过那会将他暴露的话，他只需把它们都撕了，重新在一样的一张背面空白的卡片上打上字就行了。”

    “那么是什么无意识的手法把他暴露出来，并让我琢磨了超过27年呢？”艾勒里说道，“为什么这么说呢，很简单，这些画的每一个最末元素——这其中的每一个圆形，每一个方形，每一条线，每一个小圆点，十字标记等等——等同于一套确定的符号系统，这种实际代码，用于编辑和印刷作业中的一个特定阶段——校对。如果一个校对员在检查一个原稿或一套印刷板时，发现文中有一个数字或者号码，应该以字母拼出来的话，他会在边上标上一个小小的‘V’作代码，意思是‘按字母拼出’。如果他在印刷板中遇到有瑕疵的铅字，他会在边上标上一个小小的‘X’，到时候印刷工知道该怎么做。因此，‘O’和‘V’组成了‘牛’这个字。”

    “当然，但这么看，可能仅仅只是巧合。不过再看看那栋‘房子’，它由7个元素组成。这其中的5个小正方形在校对员的记号中意思是‘加空铅’，或者‘缩进排版。’那个小门一般的标记在校对员的