您和迪福警官真是太好了。”詹森太太欣喜道。“但是我那晚餐怎么办？”

    “你还有充足的时间。在将近5点时，橄榄球广播都还没开始呢。”

    鲁里亚一直等到经警车开走了。他才回到客厅里。

    艾勒里从嘴里取出烟斗，说道“圣诞老人？”

    “去他妈的圣诞。”鲁里亚说道。“现在给我闭上嘴，这是我有所收获的时候。”

    他将椅子上的坐垫掀开，彻底地将家具都搜查了个遍，一阵翻箱倒柜。他在烟囱戳了戳。他将斯特隆·卡森收音机的转到背面。他检查了圣诞树，甚至没忘记检查挂着的红色纸围裙。他一寸一寸地检查了一遍墙，掀开画看了看，接着一阵敲敲打打。接着检查了地板，小地毯。他将整个客厅掀了个面儿。又将它们重归原处。

    他在藏书室，音乐间，餐室，食品储藏室，厨房和大厅里重复了客厅里所做的。

    艾勒里紧随其后，安静地抽着烟。当鲁里亚结束他的调查时，艾勒里说道。“不介意我问一下你在找什么吧？”

    鲁里亚暧昧地回道。“没什么——我希望。”他加了一句。“和个人无关，奎因，不过我想搜搜你。”

    “搜我？”艾勒里咧嘴笑道。“很荣幸。”

    他高高地举起双手，中尉迅速地在他身上搜了一遍。

    “现在你能像个兄弟一样信赖我了吧。”

    差不多4：30了。鲁里亚回到客厅，艾勒里跟在后面，找了个舒服的椅子坐下。

    “他们回来了。”中尉说道。点燃一根烟，吐出谜一般的烟雾。

    溜冰大队先回来，在半小时过几分钟之后。神情愉悦地交谈着。鲁里亚在前门遇到大家。阻住门。

    克雷格很是惊讶。“您还在这儿，中尉？”

    “我想您恐怕还得继续忍受我一会儿。先生”

    克雷格轻声的抱怨了一声。“这次又是什么事？”

    “我晚点会解释的。现在，你们按我所说的做好吗？我想你们现在都想脱掉这身衣服，梳洗一下或是怎样。请回到你们的房间。你们弄好了就下楼来。走前梯。”他后退道。“进来吧。”

    大家困惑地进了屋。鲁里亚留意地站在大厅的一边，阿瑟·克雷格和约翰·塞巴斯蒂安以及他们的客人们排队上了楼梯。鲁里亚留在了大厅里。

    几分钟后，迪福警官带着3个佣人回来了。中尉重复了一遍刚才的指示，加了一句，“你和他们一块儿上去，警官，过一会儿带他们下来。”

    即使是沉着的费尔顿此时也变得有些不自在。3个人走在警官前面紧张地上了楼梯。

    艾勒里银色的双眼闪烁着。“我现在懂了。”

    “无论你怎么想，别说出来。”

    达克医生头一个跑下楼来。“我不知道出了什么事，”他喘着粗气。“不过我现在要收听橄榄球比赛了。让一下，先生们。”

    “等一下，”中尉说道。阿德伍德镇医生的身躯颤抖了一下，在楼梯间底停住。“不介意我在您周身上下拍一下吧？不会痛的。”他笑着道。

    “搜身？”达克医生问道。“干什么？”

    “您不会介意，是吧，先生？”鲁里亚仍只是笑着说道。

    医生黄棕色的浓密头发都被气得竖了起来。但是接着他眨了眨小眼睛。“我为什么会介意？开始吧，年轻人。”

    当鲁里亚检查完后，他礼貌地说道。“谢谢您，医生。现在请到客厅里并呆在那儿。打开收音机，干您想干的事，只是不要离开那个房间。”

    达克医生径直走向斯特隆·卡森收音机。将调节器调到CBS的波长，调了下声音，点燃一根雪茄，躺进一张扶手椅里。在泰德·胡森的解说声中收听起比赛。