约翰是接一下来下楼的一个，紧随其后，一个接一个地，其余的人陆续下了楼。鲁里亚挨个阻住。大家都让他搜了身。对于女士，鲁里亚就只是请求她们打开她们的手提包。所有人都安排到客厅里，并受到重复的命令：不能离开那儿。

    当迪福警官陪着詹森太太，玛贝尔和费尔顿回来时，中尉欣慰地说：“别紧张，姑娘们。没人要抢你们的东西。回您的厨房去，詹森太太，准备您的晚餐吧。你和詹森太太一块，玛贝尔，对吧？”

    “为什么，”爱尔兰姑娘说，“我得削土豆，摆桌子——”

    “餐室里？今晚不用了，玛贝尔。”鲁里亚噘起那皮革似的嘴唇。“詹森太太，今晚您的菜单有什么？”

    “火腿和什锦冷盘，土豆沙拉——”

    “真不错。您就准备一顿自助餐吧——就在客厅里吃。”

    “克雷格先生让我在晚餐前准备鸡尾酒和开胃小菜。”费尔顿说道。

    “没问题。你们三个可以负责厨房，食品储藏室和餐室。你，费尔顿，还是在客厅听命。不过要确保从餐室那条路进来回去也要走同一条路。警官，你要一直看着这三个人。”

    迪福警官饶有兴趣地说道。“是的，长官。”他陪着三人上了楼，扶住食品储存室打开的门，接着跟着他们走了进去。鲁里亚犹豫了一下。然后他钩住大厅的门锁，快步走进客厅。

    大家都站着互相耳语。除了达克医生，他正全神贯注于泰德·胡森。

    阿瑟·克雷格生硬地说道。“中尉，我希望现在你能给我们个解释，请吧。”

    “是的，先生，如果医生能将收音机关掉。比赛还有几分钟才开始，医生。”胖医生目露不满，但是还是伸手将收音机关上了。

    鲁里亚中尉将从天花板到地下的棕色丝绒窗帘牢牢地拉过客厅的拱门。然后他转过身，矮胖的身躯抵着棕色的幕布。

    “很简单。”中尉说，“我要侦破这出谋杀案，这是个难题，在第一阶段就被卡在鉴定受害者身份这儿了。与此同时，还有塞巴斯蒂安先生每晚受到的匿名礼物这一棘手的事。我不知道这些把戏背后隐藏着什么，或者它们和谋杀案是怎么联系的，或者甚至它们到底和谋杀案有没有联系。这就是我今天所做的。今天下午早些时候，我把你们所有人都从这房子里打发走了，连佣人也包括在内。除了奎因先生，不过他的待遇也好不到哪儿去。我不会因为他父亲是警局高官就不把他计在我的盘算之内。 ”

    你当人不会，艾勒里咧嘴想着。

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    “当你们全都不在房子里时，克雷格先生，”鲁里亚中尉继续说道。“我擅自搜了楼下的这几间房。另外我带了搜查证来，如果您想案程序走的话。如果您想看看的话，先生……”

    克雷格不耐烦地摇摇头。

    “过去三晚上塞巴斯蒂安先生收到的礼物都是在底楼这一层收到的。”鲁里亚笑着说道。“我今天的目的是找到第四个盒子——今晚的礼物——还没被布置好。”

    “你可真他妈的聪明，中尉。”约翰冷冷地说道。

    “常识而已。当你们全回来后，我又让你们直接上楼，并且亲眼看着你们上去。这样我清楚了没有人在途中把盒子布置在这下面。你们下楼时，我在让你们进客厅前搜了男士的身，检查了女士的包。我满意地发现没有人带着一个盒子下楼来。换句话说，从这一刻起，我能发誓保证地下这层楼是完全干净的。这儿没有盒子。而我们将就一直呆在这儿直到午夜——”人们不约而同发出一阵抱怨。“——至于为什么，现在这个你们告诉我的这个一会看见，一会又看不见的圣诞老人能在这房里自由进出。我们应该从已经发生和没发生的事