？”艾勒里说。

    “我想最好先听听上面的指示，奎因先生。”

    “好吧，打电话给鲁里亚。但是麻烦你得快点。”

    迪弗警官抓着包裹离去。没人说话。他回来后，将包裹递给艾勒里。“中尉说你可以看，奎因先生。但是他想让你看了里面什么后给他打个电话。”

    又是同样的那种圣诞老人标签，上面打着“约翰·塞巴斯蒂安”这个名字，同样的红色和绿色的金属包装纸，同样的镀金丝带。

    盒子里面又是白色的，而且没记号。艾勒里揭开盖子。

    里面放着两个小物品，都用红色包纸包着；上面放这一张平整的白色卡片，上面打着一段文字。

    艾勒里大声地读出上面的文字：

    “我的老天爷！”达克。医生喊道。

    艾勒里揭开包装纸。里面是一扇微型的送木门，和一扇小小的彩窗户。

    “约翰。”

    “嗯，艾勒里。”

    “我今天把昨晚的盒子给鲁里亚中尉看过后，你把它们怎么了？”

    “放回我的房间了。”

    “把那个玩具房子拿来，好吗？”

    在他们等待时，没有人动。但是瓦尔，瓦伦空洞地笑了起来。

    “玩笑结束了，拉斯蒂？我到觉得它才刚刚开始。”拉斯蒂没有回答她。

    约翰小心地拿着玩具房跑下楼来。一片沉默中，他把它放到长餐桌上，艾勒里把新盒子中的小松木门拿出来，拼入房子上层没门的门道中。它们完美地拼合在了一起。接着他把那扇微型的彩窗拼入底层没窗子的那个框里，窗子和框也完美地拼合在一起。

    “艾勒里。”艾伦的声音听起来很害怕。“背面有没有铅笔画的符号？”

    “没有。”这是艾勒里检查的第一件事。

    “太疯狂了！”约翰吼道。“到底是哪个恶魔干的？为什么要这么做？就算是个恶作剧也得有某种原因。这到底是怎么一回事？”艾勒里对高大的警官说，“鲁里亚的号码是多少？”他打完电话回来后突然说道，“好吧，有某个人在开玩笑。像约翰一样，鲁里亚认为这是个神经病的作品。我不赞同。这背后是有理智的，还有这致命的目的。”艾勒里扫了小房子一眼。“昨晚约翰受到了一个未修饰的房子，今天他受到看起来能完成整座房子的两个部分。我不清楚这意味着什么。但是我相信谜将会进一步加深。这些东西要是藏有着合理机，只要游戏一直持续下去，它们就会变得更加明晰。让我们看看到此为止我们手头所取得的。”

    艾勒里开始走来走去，对着地板，炉火，木屋顶说起话，“礼物的数量现在成了一个多变的因素。昨晚有三件东西，今天是两件。我们可以推测，接下来，会有更多的数量变化。事实上，这些外在的变化并不影响其会有12组礼物——圣诞节每晚一件这一内在的可能性。在最后所有单个礼物的总数清点可能和12这个数有这重大的关联。在那之前我们暂时没什么可做的。”

    他的出版商怀疑地问道，“你是认真的吗，奎因？”并且笑着看着奎因，像是想让其他人也同样产生怀疑。但是没人和他一起笑。

    艾勒里所说的只有，“我只是在玩游戏，弗里曼先生。”

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    他们相继回屋就寝，直到客厅里只剩艾勒里和约翰·塞巴斯蒂安。

    两个年轻人沉默地坐在快熄灭的炉火前。最后约翰开口道，“我完全搞不懂这件该死的事。”接着站起身混了两杯威士忌。他递给艾勒里一杯，拿着另外一杯坐下。

    “艾勒里。这种事对你来说很得心应手，对吧？”

    “现在还不是。”

    “你懂我的意