中尉。你也同意吧，罗兰？”

    纽约律师耸耸肩。

    鲁里亚很高兴。“那么就这么办。哦，另外，我会留一个警员在这儿，迪弗警官。警官？”

    一个声音应道。

    一个高大的年轻人走进房。他穿着警员制服显得很帅气。

    “照例，警官，不要打扰大家。”

    “不会的，长官。”

    “天啊！”瓦伦蒂娜喊道。“警官，只要想，你随时都能来打扰我。”

    让她失望的是，迪弗警官服从鲁里亚中尉的命令，那天剩下的时间里，他们只偶尔瞥见他一眼。

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    晚餐的气氛很阴沉。那个死去的老人形象似乎一直悬在餐桌上；大家都没什么食欲，闲聊也很沉闷。晚饭后他们坐回了客厅。

    圣诞树下没有盒子，似乎也没有人对此抱有期待。

    “如果这个礼物和赞美诗是个玩笑，”拉斯蒂说，“那个死去的可怜老人已经为它画上了句号。”

    “我想知道他是谁，”艾伦皱着眉说。

    “是，”马里乌斯纠正她（注：艾伦的“是”是过去时，此处为现在时）。“是？”

    “是的，我的小甜心，他有可能还在这里，不是吗？”没有人在此之后再谈起“13号”，这是艾伦给他起的名。那个人给人带来的可憎的荒谬感一直盘旋于他们脑中——因他存在于这座房子里——这让一切关于理性变得不可能。

    马里乌斯漫步到音乐间，用钢琴弹奏了一小段苦闷的曲子，他自己的作品，他称作“摇篮曲”布朗太太一组人又一组人地换着，试图让人们对她的占星书籍感兴趣，不过没有成功。约翰和拉斯蒂，靠着一个隔间的靠窗并有丝绒垫的座位上，认真地，小声地聊着。艾伦和瓦伦蒂娜让马里乌斯弹奏传统的赞美诗，并一起甜美却没什么生气地合唱。长辈们坐着讨论着书籍和戏剧以及禁酒期带来的灾难，过了一会儿，又转为体育。令人惊讶的是，加迪纳尔先生说他是个忠实的棒球迷，这个发现激起了达克医生活力。牧师和医生为了巴布。鲁斯，一个在1929赛季仅仅有46次全垒打的球员而一度陷入激烈的争论，“他在不断退步，我告诉你，牧师，”胖医生尖声道。“1927赛季60个本垒，28赛季54个，今年46个。你等着看明年吧。他在走下坡路！”

    “我很有信心，”牧师嘀咕道。“别低估巴布了，医生。我想你认为雷弗蒂·O·道尔是个优秀的击球手？”艾勒里急躁地一个人呆着。

    十点钟时，马里乌斯说谁不想听大歌剧就可以去睡觉了。随后他调到EAF，并嘘声叫他们安静下来，当劳里·沃尔皮唱着“塞勒斯特·艾达”的铿锵的声音响彻房里时，他忍不住兴奋地小声叫了出来。

    马里乌斯·卡罗把他们聚在这儿，他们倒对劳里·沃尔皮和伊丽莎白·鲁斯伯格更感兴趣。

    可怜的卡罗注定只有自己欣赏威尔第给他带来的快乐。

    他没有听完广播。因为10：43时，迪弗警官的高大身影从大厅来到拱门，他年轻浑厚的声音盖过了收音机的声音。

    “您知道这个吗，塞巴斯蒂安先生？”

    他的大手举起一个圣诞包裹。

    艾勒里跳到收音机旁，关上声音。

    “当然他今晚不可能把它留在屋里——没机会，”艾勒里激动地说。“你在哪里找到的，警官？”

    “在大厅的那个小桌上。我在去厨房吃晚饭前没注意到它。然后我从后门出去，我已经在外面搜寻了一遍。”迪弗警官坦诚地看着沉默的众人。“没人靠近这座房子……从外面。”艾勒里尖声道，“又是圣诞老人朋友。”

    “可以给我一下吗，警官