思。你有着复杂的思考能力，看事物能看见平常人遗漏掉的东西。这至少给你带来了好声誉。这一切对你来说有什么意义吗？”

    艾勒里摇了摇头。“我已经尽力了，约翰。到现在为止，不管怎样。可能是因为这里面有太多的未知数。”他放下他的酒杯。“你确定没有什么你知道的事，能帮上点忙吗？”年轻的诗人有些吃惊。“我？你是什么意思？”

    “我知道你至少有一项信息一直以来是有所隐瞒的。你说过在1月6号有4件事会发生。你会继承你父亲的财产，你的书会出版，你会迎娶拉斯蒂……然后呢？第四件事，你说过，将会是个惊喜。那是什么？”

    约翰摇着嘴唇。

    “可以想的到，那和这些礼物有关系。”

    “我不这么认为。事实上，我知道它们没关系。”约翰站起身，再次走到盛威士忌的玻璃瓶那儿。“不，那和这些礼物没有一点关系。”

    艾勒里平静地说，“那么和老人的谋杀案呢？”

    “也没有！”

    艾勒里扬了扬眉毛。“你说起来好像你不确定似的。”

    “我当然确定！我可以拿我的生命打赌。”

    艾勒里举起杯子喝完酒。然后他站起身温和地说，“这可能就是你正在做的事，约翰。晚安。”

    他慢慢地走上宽敞的楼梯间。他注意到他朋友过去两天积聚的愤怒，却没有意识到它的重要性。现在艾勒里觉得似乎有某种秘密和这个谜题是联系在一起的。约翰在隐瞒什么呢？过去48小时里他所表现出的困惑看起来足够真实。这只是在演戏吗？

    有什么东西让艾勒里抬起了头。

    他在平台上停下。上层的大厅穿过平台，两个方向的卧室门。大厅的每一头都有一个通往一间厢房的转角，超出他的视野。两盏夜明灯，大厅的两个支房里各一个，射出昏暗的光。

    艾勒里的左侧大厅的角落里出现了一个昏暗的男人身影。那个身影经过了夜光灯下，所以艾勒里清楚地看到了那张脸。

    那是约翰的脸。

    短暂的一瞥。约翰很快地打开他卧室的门然后就消失了。

    艾勒里傻傻地站在平台上。他一分钟前把约翰留在楼下客厅里；约翰怎么会在他之前到达这儿？这不可能。除非……当然，约翰肯定是从厨房走的后梯。

    艾勒里回到他的房间，取出他的日志，坐下来记录器白天和晚上发生的事。但是他写的时候，每隔一分钟，一种短暂的想法一直敲着他脑中的那扇暗门。这让他很烦恼，最后他停下笔，把那种想法驱出脑外。

    有意识地检查一番，却更令他烦恼。

    这个想法是：约翰如何经后梯如此之快地到达上面一层楼？的确，艾勒里的路线，从客厅到大厅上前梯到平台，看起来有些悠闲。但是约翰得穿过客厅这段长度，越过餐室，进入食品室，经食品室进入厨房，从厨房登上后梯，到达楼上大厅左侧厢房尽头的平台，然后走过厢房这段长度到达角落。他是不是用跑的？即使是用跑的……但是除了这样……怎么会？

    最主要的是，为什么要走后梯这段路线？

    艾勒里摇摇头，感到很不耐烦。老人的谋杀人所笼罩着的诡异气氛此刻也把我围住了，这么想到。

    他将这烦人的想法锁回大脑里，准备重新开始记日志。这时，楼上主平台上的巨大落地摆钟开始敲钟。

    不由自主地，艾勒里数起了敲击数。

    他感到头皮刺痛。

    12下……

    他生气地开始记起日志。