车修理工开着装配着一个大大的木制推进器的卡车来清理克雷格的车道。约翰和艾勒里拿起铲子帮助费尔顿在房子旁挖出了一条窄窄的小道。

    但是所有的事似乎都失去了乐趣。拉斯蒂，瓦伦蒂娜和艾伦打算打场雪仗最后却还是放弃了。他们打算把马棚里的一匹马套到停在车库角落里的一辆生锈的雪橇上，可最后还是打消了这个想法。

    在音乐间马里乌斯坐在一架大钢琴旁，闭着一只眼，抽着一根烟，弹奏着激烈的《阿佩格-吉欧斯》和大幅改编了的歌剧，频繁地停下来喝一口混汽水的威士忌；与此同时，对卡罗借音乐发出讥讽不闻不问，奥利芙特。布朗靠在角落里看着他在阿瑟·克雷格藏书室里发现的美国第一版加通·马瑟的《无形世界的奇迹》他们组成一幅令人好奇地和谐画面。

    “我们真应该感谢费尔顿，”他说。“他扮的圣诞老人真不错。他在哪儿？”

    克雷格和佩恩在藏书室里闲逛，争论着胡弗管理的相对优点。这是他们之间常常会擦起火花的一个话题，但是今天律师却一味没生气地用周四发生的事来遮遮掩掩，而克雷格最多也只是无精打彩地回道参议院赫弗林和胡弗政权因将阿尔·史密斯和稳定的经济从白宫里赶走了儿受到指控。

    不安的气氛并没因詹森太太精心准备的5点钟的圣诞晚餐而有所缓和。所有人似乎都翘起至少一只耳朵倾听着头顶幽灵的脚步声。拉斯蒂和艾伦努力地想将餐桌上的话题继续，但是最终还是陷入一阵沉默中。

    “这完全像是在守灵，”约翰高声吼道，扔掉他的餐巾。

    “好吧，亲爱的，他是金牛座的。”

    “‘东大叔’在6：30，”马里乌斯说，“或许艺术家和学者们更偏爱‘阿莫斯和安迪’，那是在7：00，或者‘快乐的旺达·贝克斯’那是8：00？无论如何让我们听听‘伟大的文化乐器’。”

    不过直到圣诞夜很晚过后，根本没人听广播。因为当他们进入客厅时，遇到的第一件事是个新的谜题。

    “多得超出了我的哲学体系，就像，”艾勒里说，盯着不会说话的红色服装。“我不相信您的心理预言，布朗太太，但是我得承认我也不在乎。今早有谁瞧见无论是什么人把这套服装放进着个五斗橱吗？”

    “有个美妙的变化，”约翰笑道。“这个谦虚的寄件人是谁？”

    他把包裹翻过来转过去地看，试图找到赠与者的一点线索。可是什么都没有。

    一阵寒气袭进屋子。

    “你不能强加一些不合理的想法，”艾勒里咕哝道。“恐怕我不是很漫不经心。其他人呢？”

    “这到底是什么意思，”约翰说。“这根本没意义。”

    “那么做可不那么容易，克雷格先生。”

    他们既没找到第三台打字机，也没找到躲避起来的那位不速之客。

    艾勒里点点头。“对，这些符号毫无疑问指的是盒子里的三件礼物——这个骆驼只画了开头，似乎这位作者被打断了或是因为其他什么原因而没有完成整幅画。”他摇摇头。“我恐怕我想不出更多了，除了预测将会有更多此类的‘礼物’，可能就像这样装在盒子里，圣诞节十二夜每晚都送来。而那会为这一系列有迷人外形的十二件东西加上另外十二件东西。十二个礼物，约翰，给你的。”

    大家聚成一圈，从艾勒里肩上读着那首奇怪的打油诗。

    “我们花了好长时间弄清每个人的生日，”拉斯蒂笑道，“但是我们还是做到了，结果发现我们12个人都出生于不同的命宫。你们真的喜欢它们吗？”它们全都精巧地镶着金，点缀着次等宝石——胸针给女士，钱夹给男士。艾勒里的钱夹外形精巧地被做成双子座α星和β星。

    圣诞树下放着一个大包裹，