须的克雷格摇摇头。“也许那是最好不过的了。”

    “艾伦，你对这座房子里外都很熟悉。我想我们应该一起。”艾勒里又有点冷淡补了一句，“为了维持秩序，请大家都呆在这儿好吗？”

    “你应该知道。不是吗？”

    “也许在您进来之前他已经逃走了，艾勒里！”艾伦大声道。但是她回来后摇着头。“除了您刚才的足迹什么都没有。”

    艾勒里喊出声，“我一直沉浸在幻想里，从来没有想过你的这种想法。这座房子里有多少台打字机？”

    <er h3">04

    “约翰，你应该去当演员。”

    还是没法现第13个人的任何迹象。

    “无论是什么，我不喜欢它。”

    “12。”艾勒里低声道。

    “什么？”

    “12个人参加派对，12个日夜的圣诞节，现在又有一个分发了象征12宫礼物，消失了的圣诞老人。”

    “您真是疯了。”

    “哦，某个人的恶作剧罢了。真是该死。别那么沮丧，艾伦。让我们陪他玩玩，把他揪出来。”一小时后，奎因先生表示没有迹象，证明有谁在陪他们玩游戏。他们一间一间地搜遍了没用额厢房，但并没发现有任何人留下的痕迹；他们甚至爬上阁楼，搜了屋檐下仆人的房间和几间储藏室。

    “我们最好弄清楚。或者我自己弄清楚，你上楼去打打桥牌。”

    最后，是小个的玛贝尔，那个女仆有所发现。当她发出尖声惊叫时，她正在摆午餐餐桌。艾勒里和艾伦，加迪纳尔先生和其他的人当时在客厅，收听JZ的一期特别节目——圣诞节荷兰对美国致电问候，他们听到尖叫后立马跑进餐室。爱尔兰姑娘平躺在墙边，害怕地盯着一个大大的橡木五斗橱。

    “我正——我正打算在桌子上铺垫子，”玛贝尔说，牙齿碰撞着。“我打开五斗橱，结果——”她用抻抖手指一指。

    圣诞老人不在了。

    五斗橱里，整齐的摆放着，那一整套圣诞老人服——衣服，帽子，靴子，填充物，连指手套，假眉毛，假发和胡须。

    当艾伦安慰那受惊的姑娘时，艾勒里急切地检查器服装。不过看起来挺新的，没有标签，看上去没怎么穿过。

    “问题是，”艾勒里对艾伦抱怨道，“房间太多了，到处都是垃圾，衣橱，一个侵入者可以在我们搜查之前由一个躲藏之处溜到另一个地方。我想知道那后面是什么。”

    罗兰。佩恩嘀咕道。“我发现他像荤段子一般有趣。”

    “你就知道开玩笑。”奥利芙特·布朗激动地说，声音带颤。“但是这房子里有什么东西。很危险，我能感受到。没错……就像一股浪般朝我扑来。”她快速地闭上眼，艾勒里害怕地以为她就要昏过去了。不过达克医生打趣的话刺激了她。

    “您不会真的相信这些胡话的，布朗太太。”

    “胡话。”她几乎快朝他扑过去了。“不要亵渎您不懂的东西，医生！这世上有更多的——”

    那是一个小骆驼，沉沉的双峰——艾勒里猜测那是铅合金，就像以前早期的玩具兵——皮是又被烤过的灰白色珐琅所制。像前面的小房子一样，也没在它上面找到任何制造或源头的标记。

    他们走上楼，缓步朝阿瑟·克雷格的藏书室走去。牌桌上的人们没有抬头看他们。牧师加迪纳尔和布朗太太出神地听着广播里的弗洛伊德。吉布森枪战故事。

    <er h3">06

    下午就在一片阴郁的氛围里过去了。灰色的云掩住了太阳，气温开始回升，阿德伍德开始的积雪慢慢地开始融化。除雪机整天都当啷地工作着。一个当地的汽