么？”

    突然出现的神秘圣诞老人，以及一头牛，一座小房子，一只骆驼陆续登场。

    第一夜：1929年12月25号星期三

    “我？”克雷格摇着头。“我和这没半点儿关系。”接着是一阵短暂的沉默。

    “好吧，那一定是费尔顿，”艾勒里说。“那不可能是我们其中的一个——当他散发礼物时我们12个人都在这里。那当然不会是穿了圣诞装小个的玛贝尔，或者詹森太太。那肯定是费尔顿。”

    “我，先生？”大家转过头，吓了一跳。是费尔顿，站在餐室的门口。系着绿色的橡皮围裙，戴着一副沾满肥皂的手套。“我一直在厨房洗早餐餐具，詹森太太能作证。”

    大家变得更加沉默。

    阿瑟·克雷格突然说，“好吧，费尔顿，”男仆往后退去，离开了。“我想知道那到底是谁。”

    下楼的路上艾勒里坚持要搜地下室。此刻，厨师，女仆和费尔顿都被外面不安的气氛所感染，聚在厨房里说着悄悄话。最后，即使整件事已经变得够明显了，艾勒里还是走向房子的附属建筑。一个是两层的车库，是由马车房变来的，另外一个是个马棚。他从头到脚地搜了个遍。

    “——里面是……”

    是一个房子，就像打油诗上所说——是个玩具房，制作很粗糙。它是由许多精巧的，为了假装砖头被漆成红色微小积木做成的。屋顶是一小片石板，稍稍有点歪得盖在上面一层。艾勒里把它揭开，露出最上面那层。有许多小屋子，和走廊还有一段从底层起的楼梯。

    “推理是您的强项，奎因先生，对吗？”达克医生兴奋地嘀咕道。“为我们解开这个谜题怎么样？”气氛顿时变得轻松。大家都开始催艾勒里——当瓦伦蒂娜叫他快行动起来。

    “那么是你，克雷格先生？”

    “等一等。”说着艾勒里走了出去。

    几分钟后，他跺着脚回来，拍着裤子上的雪。“房子周围的雪上没有半点痕迹。因此昨晚没有人从外面偷偷溜进来，至少在雪婷之后。有谁知道雪是什么时候停的吗？”

    “大约在早上2：30，”拉斯蒂说。“就在约翰和我上楼之前。”

    “那么如果有人溜进这房子里，那应该是在早上2：30之前，否则雪地上应该会有足迹。就我所记得的，我们剩下的人在拉斯蒂和约翰一个小时以前就回屋就寝了。我没听见什么不对劲的声音。你们呢？”

    大家都没听见。

    “嗯，”艾勒里说。“你知道吗，这真的很有趣。”他们的主人摇摇头，笑道“我想我们忘了件事吧。”

    “我不这么认为，医生，这个暗示很吸引人。这首诗看起来有点浅显。另外，有谁之前见过这些东西吗？”

    “您是什么意思？”

    “完好无损的积雪告诉我们两件事。第一，如果圣诞老人是个外人，那么就是在早上2：30之前进入您的房子的。第二，无论他是在何时进入您房子——不管是昨晚还是去年——他仍然在这儿。就算他打算像圣尼克（注：即圣诞老人）那样从您的某个烟囱里出去，他也得有一队会在空中奔驰叫丹瑟尔，普兰瑟，多纳尔，布林泽等等的驯鹿，以便他能不碰到积雪表面地溜之大吉。”

    没有人看到。

    “真是相当奇怪，阿瑟，”罗兰·佩恩说，像个法官似的皱着眉。“到底是谁？”

    紧接着又是一阵沉默，马里乌斯·卡罗问道，“我们的专家打算下一步怎么办？”

    “但是我不知道，艾勒里。我没安排什么圣诞老人，是你吗，阿瑟？”

    “无论是谁，总之他现在还在这座房子里，最有可能的是藏在某个没用的厢房里。如果克雷格先生不反对，我打算搜一搜。”留着胡